Grave Pleasures + +++ 2015
Promotor: Ritual Cvlt
21 de Septiembre de 2015, Sala RockSound, Barcelona

Debo reconocer que ese día me dejé caer por RockSound algo más tarde de lo habitual en mí… Husmeando un poco a los que iban a abrir la noche, los Barceloneses “+++”, descubrí a los pocos temas que simplemente no eran “My cup of tea”, por lo que decidí acercarme al ecuador de su actuación, media hora más tarde de la hora oficial. Al llegar a la sala, me encuentro con algunos de los asistentes esperando fuera, la persiana medio bajada, y con las pruebas de sonido aún sonando dentro. Achaco este importante retraso a dos posibilidades: Algún contratiempo sufrido por la banda visitante, o bien el Karma dándome una lección.

Como apunte curioso, algunos de los asistentes les confundimos en primera instancia con “†††“ (Crosses), el sofisticado proyecto paralelo del cantante de Deftones, que se marcaron el año pasado uno de los más memorables lanzamientos que el «Dark wave” ha dado este último lustro.

La propuesta que esgrimen “+++” es, cuanto menos, peculiar. Ellos mismos se etiquetan en subgéneros como el “Neo-folk”, el “Lo-fi pop”, u otros más irreverentes como “Esoteric-punk” o “Sacro-thrash”. El dúo se ayuda de un sampleador y una caja de ritmos para las bases, y acompañan con sus guitarras acústicas y una sorprendente campanilla de metal como las que usan los curas para oficiar sus misas. Su vehemencia sobre las tablas es del todo encomiable, pues cantan con una pasión casi agresiva, exhibiendo su alma manifiestamente. Acerca de sus letras, hablaremos más adelante.

A medida que se iban sucediendo cánticos como “Veintitrés Leones Dorados Custodian Nuestro Templo”, la folky “De la Corona Cenital a la Luz del Tercer Ojo” o la soporífera “Según las Visiones de los Antiguos Profetas”, el dueto iba alternando sus funciones a los instrumentos tema tras tema; mientras uno cantaba y rasgaba guitarra proyectando esputos constantemente (en sentido literal), el otro tañía la campanilla y disparaba unas ochenteras bases de las que la propia Alaska se hubiese sentido orgullosa. Admito que no estoy muy acostumbrada a estas esotérico-post-modernas artes, pero, por momentos, daba la sensación de que ni ellos mismos se tomaban en serio, disparando socarronas miradas de complicidad entre algunos de los asistentes, y que poco a poco iban saliendo de la sala «a tomar el aire”.

No obstante, algo que no se les puede negar, es que sus letras calan hondo. Tres semanas después de su concierto, mientras estoy redactando estas palabras, me encuentro vociferando interiormente alguno de sus estribillos al leerlos, como “Tres son los vértices; Tres son los vórtices; Tres son los ángulos…” que rezaban en “Tres Son las Calaveras”, uno de los primeros temas de su espectáculo, y lo mismo me ocurre con el que adelantaron que sería el corte de clausura, «En el Fondo de un Pozo Negro Estoy Esperándote”, y que alegró el respetable, desatando unos bailoteos espasmódicos entre algunos de los de la primera fila. Así pues, dudo que la menda siga muy de cerca la trayectoria de “+++”, aunque desde EMPIRE les deseamos muchos éxitos.

Ya pocos eran los minutos para que empezara el plato fuerte de la noche. Aunque el aperitivo hubiese sido un plato de callos con garbanzos, estábamos todos caninos por catar la deliciosa receta de los fineses. Unos cocinillas de escándalo, que vienen con unas referencias en su currículo que casi les convierten en un supergrupo, liderados por un chef con estrella Michelín, el carismático Mat “Kvohst” McNerney, quien está también tras los fogones de los imprescindibles Hexvessel. Si es que no se puede escribir con hambre…

El cambio de nombre de los anteriormente conocidos como Beastmilk obstó en gran medida la difusión y repercusión del concierto, y por ende, el número de asistentes se vio mermado. Pero podemos estar seguros de que, gracias a su flamante contrato con Sony, su próxima visita distará mucho de la que nos atañe en términos de afluencia, y por ello, recordaremos estos momentos con nostalgia durante muchos años.

Pero vayamos a lo interesante. Salen del diminuto Backstage de la RockSound Grave Pleasures y la sala se sume de un silencio muy poco habitual en lo que viene siendo una sala de conciertos. Conectan sus instrumentos sin demora, y arrancan con “Utopian Scream”, tal y como lo hace su nuevo trabajo, el intimísimo “Dreamcrash”. Podemos afirmar con rotundidad que les bastó con tres compases para meterse a toda la sala en el bolsillo, haciéndonos brincar desde el primer momento. Y es aquí cuando el papel de un frontman cobra una importancia vital, puesto que durante los primeros minutos, todas las miradas suelen ir hacia este, y en el caso de Kvohst, consigue encandilar con una inexplicable química alquimística; ya sea por la forma con que gesticula sus movimientos, o las miradas provocadoras que va lanzando al público, ya por no hablar de su cautivador timbre de voz.

Al tercer tema, dispararon la artillería pesada con un bailable tema de Beastmilk, “You Are Now Under Our Control”, del que solo podemos afirmar: Yes we were, bitches!. A estas alturas, la sala estaba totalmente desatada; destacando algunas fans de las primeras filas, un poco pasadas de Jagger, que se zarandeaban cual seguidor de Brutal Death Metal. Es más, incluso una servidora no podía evitar sacudir la cabeza mientras tomaba instantáneas durante los primeros temas. En la guitarrera “Futureshock”, la imponente Línnea Olsson se pudo lucir a las seis cuerdas con una solvencia y efectividad que le hacían acaparar las miradas de todos, acorde tras acorde.

La cohesión entre los miembros era total, incluso con el segundo guitarrista, Juho Vanhanen –frontman de mis idolatrados Oranssi Pazuzu– quien es el mercenario de esta maravillosa ecuación, pues solo colabora con el grupo como músico de estudio y de directo. Cabe decir que fue el miembro con menos tablas de la noche, si bien ejecutó sus partes de manera encomiable; se quedó relegado a un lado del pequeño escenario, y no interactuó más de lo necesario durante la función, aunque a lo mejor simplemente quedase eclipsado por el magnético Mat.

Con “Worn Threads” pasaron del futuro al pasado, hablando sobre el dolor provocado por las rupturas, como la que desencadenó en la banda que son hoy, o las sufridas por sus dos nuevos integrantes, Línnea y el sobresaliente batería Uno Bruniusson, de los ya extintos In Solitude, y que demostró que la fama que le precede se la ha labrado a pulso. Quiero destacar de este emotivo tema el hecho de que Mat se rodeara el cuello con el cable de su micrófono mientras cantaba, como si de una soga se tratara, y que a mí solo me hacía pensar en lo cerca que había estado de los escupitajos del suelo de la anterior actuación…

Tras un par de temas de Beastmilk que provocaron una estampida del público, nos deleitaron con el flamante single “New Hip Moon”, que resultó ser más bailable incluso que las canciones que les hicieron saltar a la palestra, para luego intentar cerrar la noche con “Love in a Cold World”, del Climax. Al abandonar el tableado, como nos quedamos con ganas de más, les reclamamos de manera tan insistente que no aguantaron ni veinte segundos. Las palabras de Mat fueron: “Como no tenemos donde dejarnos caer, nos quedaremos un rato más”. Así que nos regalaron la tranquilota “Crooked Vein” y el hitazo “The Wind Blows Through Their Skulls” que puso el broche de oro a esta formidable velada. ¡Qué cortito se nos hizo!

Be Prog! My Friend 2015
11 de Julio de 2015, Poble Espanyol, Barcelona

Introducción
Segunda edición del “niño bonito” de Madness Live! o lo que es lo mismo, el Be Prog! My friend. En esta segunda convocatoria, esperadísima por un gran número de acérrimos al festival, la organización tomó nota de los errores del año pasado y los solucionó, aunque no estuvieron exentos de nuevos como, por ejemplo, la inclusión de un segundo escenario del cual os hablaremos más adelante, decisión no muy acertada, por cierto.

Se evitaron, aunque no totalmente, las colas de acceso al recinto, se reubicaron los puestos de compras de fichas para la bebida evitando las colas del año pasado, el merchandising estaba estratégicamente instalado, se inauguró un stand de firmas donde los fans pudieron hacerse fotos con un buen número de artistas y llevarse firmado lo que trajeran de casa, etc…

Riverside
Pasados los breves –aunque subjetivamente interminables– controles de seguridad, nos abalanzamos deprisa y corriendo sobre la Plaza Mayor del Poble Espanyol para contemplar, un año más, y con una sonrisa de oreja a oreja, la singularidad de un emplazamiento tan maravilloso como ese, ya notablemente abarrotado de prog-heads enfrente del escenario principal.

Estaban ya presenciando, atónitos, bajo un achicharrante sol, la actuación de los polacos Riverside, quienes decidieron abrir la tarde con la inédita “Lost (Why should I be frightened by a hat)”, de su inminente álbum “Love, Fear and the Time Machine”. Unos títulos tan chiflados fijo que solo pueden haber salido de la cabeza del genial y alocado teclista del grupo, Michał Łapaj (sí, acabo de buscar el nombre en Wikipedia). Un tema con muchos dejes de los mejores Queen, acompañado casi en su totalidad del estruendoso Hammond de Michał, y que funcionó tan bien como introducción como seguro lo hará en el disco que aún está por salir.

Messenger
Tras la deliciosa descarga de Riverside y sin dar ni diez segundos de respiro, daba inicio la actuación de los ingleses Messenger en el Second Stage, o lo que es lo mismo, la pérgola esquinada que se encuentra dentro de la misma plaza del Poble Espanyol.
Es obvio que Madness ha querido hacer crecer el festival, debido a la demanda por parte del público y bandas propiamente dichas para tocar en él pero, desafortunadamente, los peores parados fueron aquellos que tuvieron que tocar en dicho escenario. La visibilidad era prácticamente nula y a no ser por los músicos que se atrevían a salir fuera de la carpa y dejarse ver entre las columnas, como fue el caso de Ross Jennings de Haken, la interacción con el público era inexistente.

La actuación de Messenger, que estrenaban el Second Stage, compuesta por cuatro de los siete temas que componen “Illusory blues” a pesar de algún que otro problema de sonido y su corta duración, fue toda una demostración de rock setentero con tintes psicodélicos que hizo vibrar a los seguidores de los sonidos más clásicos. [JG]

Ihsahn
Tras Messenger, turno para uno de los artistas más esperados del festival, ni más ni menos que el prolífico y en estado de gloria Ihsahn.

El noruego, quien pisaba la península por primera vez, a pesar del horrible sol con el que tuvo que lidiar, ejecutó una actuación para recordar. No sabemos el motivo, pero no contó con bajista para la ocasión, así que tuvo que apañarselas únicamente con un nuevo pupilo a la guitarra, a quien se le vio inseguro en ocasiones pero que lo dio todo, y con el salvaje Tobias Ørnes de los también noruegos Shining, quien demostró por qué es uno de los mejores baterías de la actualidad.

En “Darkest Light” brilla el trabajo al bajo de Conner Green, el último fichaje de la banda, y del que tenemos unas ganas locas de escuchar sus aportaciones en el siguiente larga duración.
La reducida visibilidad de su escenario no supuso mayor problema para la banda londinense, puesto que no dudaron en sacar la cabeza entre las gruesas columnas de granito, o de darse un paseo por la pasarela frontal como hicieron el vocalista o Diego cuando se colgó del hombro su imponente keytar.

Pero es una pena que a estos chicos nunca les haga justicia la mezcla cuando Jens Bogren no está tras las mesas, un hecho del todo comprensible, puesto que sonorizar unas composiciones tan intrincadas como las de Haken tiene que ser uno de los mayores retos a los que pueda enfrentarse un técnico de sonido, quien bien debería considerarse como el séptimo miembro de la banda.

No obstante, se le resta importancia al asunto cuando consigues hacer saltar, corear y bailar a la mitad de tu audiencia con “Cockroach King”, himno instantáneo del grupo, y que consigue que la viva, cada vez más, cuando la escucho en directo.
Y para cerrar, los 19 minutitos de la maravillosa “Crystallised” que nos supieron a auténtica gloria, y a la que solo le faltó a Mike Portnoy al Gong, aunque visto lo visto, todo se andará. [ML]

Katatonia
Con algunos minutos de retraso sobre la hora programada, salían a escena los suecos Katatonia, con bastante buen sonido y abriendo con “Buildings” de su último “Dead End Kings”. La banda, que desde Septiembre no pisaba un escenario, basó su repertorio en los últimos tres discos de estudio, olvidándose de épocas pasadas, algo que muchos no les acabamos de perdonar, y rescatando tan solo “Ghost of the sun” del ya clásico Viva Emptiness. Pudimos ver a un Jonas Renske bastante más delgado y “algo”, solo “algo” más cercano y comunicativo, haciendo incluso algún que otro juego de palabras con Katatonia-Catalonia, pero poco más. Al que también vimos con bastantes menos delirios de grandeza y más concentrado en su tarea fue a Anders “Blakkheim” Nÿstrom, quien se despachó a gusto con sus inconfundibles y oscuros riffs, y a un Niklas Sandin al bajo activo como pocas veces hemos podido ver. Obviamente, echamos de menos a un pilar básico en la banda como fue durante muchos años el gran Daniel Liljekvist a la batería, ocupando su sitio desde su ida el también prolífico Daniel Moilanen. Cómo no, los temas más celebrados por el público fueron aquellos pertenecientes a “The great cold distance” como “Soil’s song”, “My twin” o “July”.

Impecable actuación de los suecos a la que solo les faltó haberse celebrado bajo el manto de las estrellas. [JG]

Vincent Cavanagh
A las 20:30, guitarra en mano, aparecía el bueno de Vincent Cavanagh quien, in extremis, y gracias a la buena relación con Madness, aceptó sustituir a los ingleses IQ, quienes cancelaron una semana antes su actuación por desavenencias con la promotora, agencia, etc…

Era la primera vez en su carrera que Vincent aceptaba un reto de tal envergadura y, como no podía ser de otra manera, salió airoso. ¿A quién le desagrada escuchar en directo “Fragile dreams”, “Deep”, “Thin air”, “Flying”,“The beginning and the end” o “Distant satellites” en formato acústico? A nosotros no, desde luego.

Suponemos que, como guiño al idioma, sorprendentemente y con dudoso éxito, el de Liverpool acabó con una versión del tema “Mentira” de Manu Chao. Aparte del final incompresible, Vincent se lo pasó en grande ratificándose, por segunda vez, amante incondicional del Be Prog! My friend. [JG]

Devin Townsend Project
Según palabras del bueno de Devin, veinte largos años han pasado desde su anterior visita por estas tierras y, dada su destacada posición dentro de la escena progresiva, hacía que las ganas de verle fueran máximas, tanto que podría incluso haber figurado como principal cabeza de cartel del evento. Su puesta en escena es digna este estatus en el que se encuentra, figurando constantes y exagerados gestos y expresiones, soltando divertidos chascarrillos cada dos por tres; como el de «¡La puta Rana Gustavo!» –cosas de tener un roadie de por aquí–, y sin olvidar su mastodóntica nueva guitarra humeante, con chiribitas por doquier.

En temas como «Supercrush!», «Kingdom», o la frenética «More!» echamos mucho en falta la colaboración de nuestra amada Anneke al micrófono y, aunque todos teníamos la vacua esperanza de que saltara al escenario en cualquier momento, nos conformamos con la espléndida suplantación del canadiense. De «More!», queremos destacar el lucimiento que se marcó el señor van Poederooyen a los parches. Todo un portento.

Leprous
Antes os hablaba de un podio de gustos personales, ¿recordáis? Pues, si lo menciono de nuevo, es para introduciros a los noruegos que lo encabezan de manera indiscutible. Lo de Leprous no ha hecho más que despegar, y ya consiguen mover unas notorias masas con los fans más sibaritas del metal progresivo, de los que me encontraba totalmente rodeada en segunda fila.
Abrieron su ESPECTÁCULO con “The Flood”, un tema que hizo de intro con su suavísimo inicio, pero con ese repentino clímax que llega sin avisar, y que se me antoja como uno de los mejores arranques de directo que he podido presenciar de esta banda.

Continuaron con “The Price”, otro tema de su novísimo disco “The Congregation”, y del que las primeras filas del Second Stage coreamos su pegadizo fraseo inicial a pleno pulmón y de manera constante. Esto me dificultó comprobar cómo sonaba la interpretación de Einar Solberg en los falsetes, puesto que es la parte que peor parada sale de las actuaciones de los de Notodden. Lo que sí quedó clara fue la soltura de Baard Kolstad en los temas donde ha colaborado, reproduciendo fielmente las líneas de batería originales, a diferencia de su pasada actuación por estas tierras, donde se mostró más “creativo”.

La fogosidad del público se templó un poco con “Chronic”, en la que ya conseguimos escuchar unos curiosos arreglos vocales en los falsetes de Einar, y quien hizo gala de su nueva técnica de canto rasgado en las partes más intensas de la canción, que le permite rayar a un mejor nivel durante toda la actuación.
La épica “Rewind” volvió a hacer enloquecer al respetable y, para que no decayera, empalmaron con otro clásico temazo como es “The Valley”.

¿Quién necesita una guitarra de puente flotante pudiendo contorsionar el cuerpo de esta como hace TorO? Así es como arranca “Slave”. El guitarra estuvo magnífico, pero nos apenó no poder oír demasiado su voz en los coros. Ya con estas, nos presentaron en directo las que, para mí, son las mejores pistas de su último trabajo, y fue una auténtica gozada. Y para los que se quedaban con ganas de temas más antiguos, decidieron cerrar con la imprescindible “Forced Entry”, una grandiosa canción que esconde bastante picaresca entre sus letras…

Si bien tanto el emplazamiento del escenario como la claridad del sonido mellaron un poco en su espectáculo, cabe decir que fue una de las actuaciones clave de la noche, que sin duda nos deja ávidos de acudir a su próxima cita a este país dentro de unos meses. [ML]

Camel

Camel, quienes lograron atraer a una gran cantidad de seguidores independientemente del festival en si, pagando estos tan solo por verles a ellos, ofrecieron un show de una calidad pasmosa logrando enmudecer a todo el recinto, en parte gracias a los majestuosos solos del señor Latimer. Aunque los británicos estuvieron en la sala Barts del Paralelo hace unos meses, nada impidió que su público volviera a volcarse con ellos.
Con un sonido cristalino y un juego de luces hipnótico, Camel ofrecieron toda una selección de clásicos; abrieron con la preciosa “Never let go” con una banda, a pesar de las edades de sus miembros, engrasada y meticulosa como siempre lo ha sido.

Otras de las piezas que fueron desgranando paulatinamente fueron la exquisita “Spirit of the water”, la mística “Air born” con esa flauta que pone el vello de punta a cualquiera, o “Lady fantasy” del imprescindible «Mirage», con la que cerraron una de las actuaciones más brillantes de esta edición. [JG]

The Algorithm
Tras la fuga masiva de los que solo se acercaron a la montaña de Montjuïc a ver a Latimer y los suyos, turno para el francés Rémi Gallego en el mini escenario, que bajo el nombre de The algorithm ofreció media hora de auténtica locura musical, mezclando metal y electrónica sin compasión. Curiosa propuesta que sirvió, todo sea dicho, para que muchos aprovecharan para descansar, cenar o lo que fuera necesario… [JG]

Meshuggah
Era la una y media de la madrugada cuando los suecos Meshuggah, cuestionados por muchos por su inclusión en el cartel, fueron los encargados de destrozar por último el escenario principal. Muchos ya habían abandonado el recinto, presas del cansancio y de las largas doce horas de música en directo bajo un sol de justicia; aún así, fueron muchos, la mayoría de edades tempranas, los que aguantaron hasta el final para apoyar a los pioneros del Djent.

Una vez más, problemas de sonido al finalizar “Rational gaze”, que no se solventaron hasta pasado el ecuador del concierto, cuando empezó la apisonadora sueca a aplastar cráneos como solo ellos saben hacer. Espectacular juego de luces y atrezzo en un escenario con banderas a ambos lados y con un Jens Kidman, como siempre, desquiciado y desgarrando su voz como nos tiene acostumbrados. Sobredosis de contundencia y virtuosismo musical que no hizo más que confirmar que la contratación de Meshuggah fue más que un acierto. [JG]

Robot Porn y cierre
El dúo Robot Porn formado por el guitarrista Achokarlos y la Dj Lorena Frantic con su propuesta Metal/Dubstep fueron los encargados de bajar los interruptores hasta el año que viene en el que, según parece, volveremos a disfrutar de una tercera edición. En Empire ya estamos haciendo quinielas con las posibles confirmaciones de cara al 2016. [JG]

Fotos:
[IS] Irene Serrano Photography

Textos:
[JG] Jero García
[ML] Meri «MeriLET» Gaig

Galería Flickr del evento:

RUSSIAN CIRCLES + HELMS ALEE
14 de abril de 2014. Sala Bikini, Barcelona
Promotor: To Be Confirmed

Russian Circles, uno de los powertrios de Post-rock más emblemáticos de los últimos años, decidieron arrancar una gira mundial el pasado mes de diciembre, con motivo del décimo aniversario de la banda. Así pues, la expectación era absoluta, con una notoria cola en la entrada de Bikini a veinte minutos de la apertura de puertas, máxime si consiguieron el sold-out en su anterior paso por estas tierras, en una Apolo[2] que se les quedó diminuta. Es reconfortante que cada vez más promotoras de Metal nacionales apuesten por la Sala Bikini, puesto que su capacidad es cercana a la mediana de las Razzmatazz, pero cuenta con un mejor sonido y visibilidad, al ser esta más cuadrada y con un escenario más alto.

El magnífico cartel internacional de la gira corrió a cargo del reputado estudio Barcelonés “Error! Design”, con el que ya habían trabajado con anterioridad, y en el que aparecen una preciosa pareja de halcones peregrinos posados sobre un cráneo y rodeados por una serpiente acechante. Un cartel de lujo para una ocasión de lo más significativa, impreso por serigrafía en tres pasos de forma totalmente artesanal como se muestra en este vídeo.

Helms Alee fueron los encargados de abrir la noche ante una Bikini ya atiborrada de asistentes. Con pasmosa puntualidad, saltó al escenario una formación tristemente poco habitual en el –y en su– género, formada por el guitarrista Ben Verellen (ex Harkonen), la peculiar bajista Dana James, y la siempre sonriente batería Hozoji Margullis.

Su propuesta es bastante fresca y ecléctica, muy sólida en lo instrumental, aunque no tanto en lo vocal. Mezclan un potente Sludge Metal bastante “punkarra”, con unos pasajes y texturas más propios del Post-rock, todo ello regado con las voces de su guitarrista, al que le acompañan en los coros las otras dos integrantes del grupo. En mi opinión, y con el permiso de Sigur Ros, cuando en la fórmula entra el Post-rock, calladito más bonito. No logran una perfecta harmonía vocal ni aun en sus trabajos de estudio, aunque sospecho que eso es algo totalmente intencionado.

Para el cierre de su espectáculo (de unos 50 minutos), optaron por la insustancial «Dodge the Lightning», que exaltó un poco las ansias del público por el plato fuerte de la noche. Sin duda, seguiremos de cerca la ascendente carrera de los de Seattle, con ganas de atestiguar qué nos depara en su próximo trabajo.

En menos de veinte minutos estaría listo el escenario para dar paso a Russian Circles. Parecía que hacía años desde su anterior visita, aunque no hacía ni año y medio. Supieron dejarnos con ganas de más, y aquí estaban para satisfacernos de nuevo.

Con motivo de su segundo lustro, repasaron toda su discografía, tocando dos temas de cada álbum, a excepción de “Geneva”, del cual solo tocaron su complejo tema homónimo. Supieron entrelazar los temas muy equilibradamente, rehuyendo de su habitual «fórmula ascendente», y consiguiendo encandilarnos ya desde el segundo tema, con “Carpe”, de su primer larga duración, que siempre es un auténtico volcán de emociones en directo.

Cerraron la noche con la siempre vitoreada “Death Rides a Horse” de su primer álbum, que celebramos de tal manera, que a su conclusión, toda la sala nos quedamos plantificados viendo cómo abandonaban el escenario, obviamente sin decir “ni mu”, a la espera de que reaparecieran para marcarse unos bises, aunque –muy a nuestro pesar– no cayó esa breva. Qué hora y veinte más corta… Estos bribones saben cómo hacernos repetir.

Texto y fotos: Meri Gaig

Galería Flickr del evento: