DRACONIAN
‘UNDER A GODLESS VEIL’
Napalm Records

Esperaba este disco con ansia pues Draconian siempre ha sido una banda muy especial pero tenía claro que no podía escucharlo en cualquier situación. Johan Ericson siempre ha creado unas atmósferas sobrecogedoras pero no fue hasta ‘Sovran’ que éstas alcanzaron su cenit con la incursión de Heike Langhans a la voz. Admiro el trabajo realizado por Lisa Johansson pero Heike juega la liga de las voces atemporales.

Draconian han afrontado este lanzamiento con el reto de superar un ‘Sovran’ que puso el listón muy alto y para ello decidieron empezar la casa por los cimientos. En primer lugar se han tomado cinco años para ello, siendo el mayor espacio de tiempo entre dos discos en la historia de la banda, y posteriormente recuperando su primero logo, ese diseñado por Christophe Szpajdel. Así las cosas, servidor esperaba una vuelta a las raíces y, efectivamente, me embriaga la emoción de reconocer melodías cercanas a su debut, ‘Where lovers mourn’ y, en menor grado, a su posterior ‘Turning season within’. Obviamente la banda ha ganado en consistencia con una formación que es estable desde 2012 y es capaz de desarrollar una idea musical en base a una cadencia sosegada que detiene el tiempo en «Moon over Sabaoth» donde la voz de Heike queda relegada a un segundo plano de forma magistral para ceder todo el protagonismo a Anders Jacobsson que te conduce a través de una inquietante soledad. Una sabia decisión por parte de Johan para dotar a esta pieza de la atmósfera adecuada.

‘Under a godless veil’ no conoce altibajos. Una producción que es capaz de desnudar emociones mientras Heike se contonea con suma dulzura en un mar de tristeza y desolación se convierte en el aliado perfecto para que viajes en la melancolía de tu yo interior.

«The sethian» reconoce a los Draconian más intensos y agresivos del disco mientras que «Burial fields» incluye la colaboración narrativa de Daniel Neagoe de Clouds. El final del disco es demoledor con «Night visitor» y «Ascend into darkness» que ponen la rúbrica a un trabajo que solo ellos pueden superar. Draconian se encuentran en estado de gracia, ellos lo saben, y yo solo quiero seguir sumergido en este estado catártico que me provocan mientras Heike me hace soñar una y otra vez. Absolutamente maravilloso y preciosista.

Marc Gutiérrez

Termina 2020 ¡por fín! Convendremos que ha sido el peor año de nuestras vidas a muchos niveles relacionados con el maldito virus, ese que nos ha privado de libertad y de vivir como cada uno quisiera.
Sin embargo, 2020 ha sido un año excepcional en cuanto al nivel de lanzamientos discográficos y, además, hemos tenido más tiempo para escuchar música por lo que la cantidad de discos a destacar es muy grande. Así las cosas, nuestras listas son solo una pequeña guía de discos maravillosos, de metal de alto voltaje.

Sirva nuestra lista con lo mejor de 2020 para desear a todos nuestros lectores un feliz año 2021 a todos los niveles.
Y ahora, sin más dilación, los ganadores son:

BANDA DEL AÑO: AC/DC

DISCO DEL AÑO: DRACONIAN ‘UNDER A GODLESS VEIL’

BANDA REVELACIÓN: SHALLOW WATERS

MEJOR DIRECTO: DREAM THEATER

Votos – Banda – Título del disco
38 DRACONIAN – UNDER A GODLESS VEIL
34 Oceans of Slumber – Oceans of Slumber
31 Anaal Nathrakh – Endarkenment
28 Paradise Lost – Obsidian
25 LIK – Misanthropic breed
23 Napalm Death – Throes of joy in the jaws of defeatism
23 Vhäldemar – Straight to hell
22 Benediction – Scriptures
18 Warkings – Revenge
17 Lords of Black – Alchemy of Souls pt 1
17 Heaven Shall Burn – Of Truth and Sacrifice
17 Mr. Bungle – The raging wrath of the easter bunny
15 Disavowed – Revocation of the Fallen
15 Trivium – What the dead men say
15 My Dying Bride – Ghost of Orion
14 Ulcerate – Stare into Death and Be Still
14 Raventale – Planetarium II
13 Dark Tranquillity – Moment
13 Testament – Titans of creation
12 Nightwish – Human :II: Nature
12 Sorcerer – Lamenting of the innocent
11 Ozzy Osbourne – Ordinary man
10 Crippled Black Phoenix – Ellengaest
10 Lovebites – Electric pentagram
10 Fires in the distance – Echoes From Deep November
10 Mentalist – Freedom of Speach
10 Gathering Of Kings – Discovery
10 Korgonthurus – Kuolleestasyntynyt
10 Arrayan Path – The Marble Gates to Apeiron
10 Deftones – Ohms
10 Oranssi Pazuzu – Mestarin Kynsi
10 Sons Of Apollo – MMXX
10 Warbringer – Weapons of tomorrow
10 Necrophobic – Dawn of the damned
10 Hällas – Fading hero
9 Myrkur – Folkesange
9 Stoneflower – Finally
9 Trick or Treat – The Legend of the XII Saints
9 Mercyless – The Mother of All Plagues
9 Bythos – The Womb of Zero
9 Diabulus in Musica – Euphonic enthropy
9 Scardust – Strangers
9 The Ocean – Phanerozoic II: Mesozoic I Cenozoic
9 Lamb of god – Lamb of god
9 Pain Of Salvation – Panther
9 And Oceans – Cosmic world mother
9 Ulver – Flowers of evil
8 Injector – Hunt of the rawhead
8 Defeated Sanity – The Sanguinary Impetus
8 Lionville – Magic is alive
8 Secrets of the Moon – Black house
8 Delain – Apocalypse & Chill
8 Avatar – Hunter gatherer
8 Ensiferum – Thalassis
8 Kvelertak – Splid
8 Gaerea – Limbo
8 Haken – Virus
8 Kari Rueslatten – Sorgekape
7 Dool – Summerland
7 Porta Nigra – Schöpfungswut
7 Judge Minos – The Keeper of imbalance
7 Konvent – Puritan Masochism
7 Primal Fear – Metal commando
7 Mare Cognitum/Spectral Lore – Wanderers: Astrology of the Nine
7 Light Field Reverie – Another World
7 Harem Scarem – Change the world
7 Unreqvited – Empathica
7 Aeternam – Al Qassam
7 Buffalo Summer – Desolation blue
7 Sepultura – Quadra
7 Typhon – Mass produced perfection
6 Bütcher – 666 goats carry my chariot
6 Déhà – Contrast II
6 Dropdead – Dropdead
6 AC/DC – PWR UP
6 OLS – Widma
6 H.E.A.T. – II
6 Predicacor – In tenebris
6 Beyond Death – Accept you fate
6 Skeletoon – Nemesis
6 Shallow Waters – Bed of snakes
6 DGM – Tragic separation
5 Nyrst – Orsök
5 The Spirit – Cosmic Terror
5 Fluisteraars – Bloem
5 Disbelief – Ground collapse
5 Katatonia – City Burials
5 Vader – Solitude Madness
5 Thrashwall – Thrashwall
5 Demons & Wizards – III
5 Mercury Circle – The Dawn Of Vitriol
5 Ross the Boss – Born of Fire
5 Amaranthe – Manifest
5 Reverber – Sect of faceless
5 Cycle of Suffering – Sylosis
4 Fuck the Facts – Pleine Noirceur
4 Shores of Null – Beyond the Shores
4 Vanishing Point – Dead Elysium
4 Afsky – Ofte jeg drømmer mig død
4 Sez Naus – Retales
4 Stormburner – Shadow rising
4 Brave The Cold – Scarcity
4 Me And That Man – New Man, New Songs, Same Shit Vol.1
4 Mystic Prophecy – Metal Division
4 Blue Oyster Cult – The Symbol Remains
4 Tar Pond – Electric protocol of constant sadness
4 Obsidian Kingdom – Meat machine
4 Skeletal Remains – The Entombment of Chaos
3 Undergang – Aldrig I Livet
3 Varg – Zeichen
3 Necrot – Mortal
3 The devil’s trade – The Call the Iron Peak
3 Countless Skies – Glow
3 An Autumn For Crippled Children – All fell silent, everything went quiet
3 Immorgon – As shadows fall
3 Witches – The fates
3 Derek Sherinian – The phoenix
3 August Burns Red – Guardians
2 Falconer – From a dying ember
2 Hjelvik – Welcome to hel
2 Beyond the black – Horizons
2 Alyanza – Life, human…
2 Imperial Triumphant – Alphaville
2 Enslaved – Utgard
2 Wings of Destiny – Ballads
2 My Silent wake – Damnum Per Seacolorum
2 Moonlight Haze – Lunaris
2 Kalandra – The Line
2 Toundra – Das Cabinet des Dr. Caligari
2 Meth Leppard – Woke
1 Armored Saint – Punching the sky
1 Tomorrow’s Rain – Hollow
1 Royal Hunt – Dystopia
1 Mors Principium Est – Seven
1 Ulfven – Bland aska och sten
1 Marche Funébre – Eingereicht
1 Cytotoxin – Nuklearth
1 Aposento – Conjuring The New Apocalipse
1 Hatebreed – Weight Of The False Self
1 The Night Flight Orchestra – Aeromantic
1 The Black Dahlia Murder – Verbonious
1 Black Fate – Ithaca
1 Ratpenat – 50 % Glam, 50 Clavegueram

VOTACIONES INDIVIDUALES
En este apartado figuran las valoraciones individuales de parte del equipo que formamos parte de Empire y se dividen en tres bloques: 10 mejores discos, mejor directo / streaming, banda del año y banda revelación.

MADRID IS THE DARK
9-10/12/2016, Sala Changó, Madrid
Promotor: Doomed Events

No es fácil encontrar un festival exclusivamente Doom Metal, a no ser que cojas un avión y te plantes en el Dutch Doom Days de Holanda o el Hammer of Doom y Doom Over Leipzig ambos en Alemania o el Doom Over London en el Reino unido. Todos con un amplio currículum, son referentes en esto de los festivales orientados hacia el Doom. Pero aquí, en España y desde hace cuatro ediciones ( con varios paréntesis entre ellos ) tenemos el Madrid Is The Dark, una cita para los amantes de este estilo tan particular y que ha ido cambiando de ubicación según la situación.Este año el emplazamiento para su realización sería la mediana sala Changó de la capital de España y en pleno barrio de Chamberí, una sala que durante los días 9 y 10 de Diciembre del pasado 2016 pasaría de ser un club de música electrónica, house o dance, a albergar lo más granado de los sonidos más pesados y lúgubres del panorama Doom Metal mundial.

Changó dispone de dos plantas, una superior dónde se encontrarían varios sofás que ayudaron a reponerse de las muchas horas de directos al día, varias barras y unos balcones que ayudarían a ver mejor las descargas del día. Así que Changó sirvió de perfecta anfitriona para acoger a una citas más oscuras del panorama metálico estatal.

Viernes 9 de Diciembre

A las puntuales cuatro menos diez de la tarde y tal y como estaba estipulado por la organización, saltaban al escenario los mallorquines HELEVORN, quienes durante cuarenta escasos minutos presentaron su último trabajo “Compassion Forlorn” ( 2014, BadMoodMan Music ). Mucha gente quedaba por entrar todavía y no se vieron con fuerzas de empezar el festival tan pronto, así que con medio aforo por cubrir Josep con su desgarradora voz y los suyos nos hundieron en la miseria con su Death Doom tan particular demostrando por qué son una de las bandas más importantes de nuestro país de este estilo. Los más acérrimos de la banda pudimos disfrutar en directo de joyas musicales como “Two Voices Surrounding”, “From Our Glorious Days”, “Burden Me” o “Yellow” con la que finalizaron su aparición. HELEVORN bordaron una actuación que tardaremos en olvidar, poniendo el listón muy alto para los siguientes bandas en actuar.

 Esta cuarta edición del festival madrileño sirvió también, gracias al trabajo de la organización, para ver en directo a una banda harto difícil como son los holandeses PHLEBOTOMIZED, quienes contentaron a los seguidores de vertientes algo alejadas del Doom como el Death metal de corte más técnico o incluso el Grindcore.

Los ingleses 40 Watt Sun sustituirían pocos días antes de la celebración del festival a los noruegos …IN THE WOODS, noticia que cayó como un jarro de agua fría entre los que esperaban ver por fin a esta legendaria banda en directo. Dada la propuesta rockero-ambiental del trío londinense y no captando la atención de mucho público, este decidió descansar en la parte superior de la sala y ver cómodamente y sentado la casi hora de actuación de Patrick Walker ( WARNING) y los suyos. Temas como “Beyond you”, “A Thousand Miles” o “Carry Me Home” sonaron frágiles, intimistas y evocadores haciéndonos a todos partícipes de su musical propuesta gris, tan sólo con la bella voz de Patrick, la frágil percusión de Christian Leitch y las líneas de bajo de William Spong. Arriesgada decisión la de contratar a 40 WATT SUN, pero que acabó calando en muchos de los que aún no los conocían.

Si de melancolía iba la tarde, la siguiente actuación no iba a estar exenta de ella. Los suecos EREB ALTOR, quienes actuarían en dos ocasiones en el festival y con dos sets totalmente diferentes, serían los siguientes en aparecer. Teñidos de sangre y con su enrevesado logo proyectado en la pantalla de leds trasera envuelto en llamas, los de Gävle realizarían un concierto que serviría para disfrutar en directo del legado de QUORTHON y sus BATHORY, y de qué manera!

La osadía de EREB ALTOR al querer llevar al directo clásicos de sus compatriotas BATHORY, les hizo merecedores de firmar una de las mejores actuaciones del día, su actitud sobre las tablas y el parecido de Daniel Bryntse con la voz de QUORTHON, además del apoyo vocal en los coros por parte del resto de compañeros de banda, dieron buena cuenta de ello.

La quinta banda en aparecer y una de las que más expectación había generado entre los seguidores del Doom más lento y agónico, fueron los finlandeses SHAPE OF DESPAIR.

Los de Helsinki presentaron entre la penumbra su último disco “Monotony Fields” (2015, Spinefarm Records ) no exento de carencias y déficits en su actuación. El sonido durante la hora que duró su actuación estuvo exageradamente alto, llegando a ser molesto y causante de quejas y caras de incomodidad entre el público, además de un juego de luces que, aunque la idea era estar casi en la oscuridad, no consiguieron tal cometido. La voz de Natalie Koskinen tampoco estuvo bien ecualizada y quedó muy por debajo de lo que podemos oír en sus trabajos de estudio, estando tapada por la bola de sonido generada conjuntamente. Una pena no haber podido disfrutar de la agonía de SHAPE OF DESPAIR en directo como se merecían.

 Y para cerrar la noche y el primer día de festival, turno para una leyenda del Black/Death Metal como son los suizos SAMAEL, quienes se encontraban dentro de la gira 20 aniversario ( ¿? ) de su más que reconocido “Ceremony of Opposites”. Vorph, Xy y los suyos lejos de interpretar este trabajo de 1994 fiel a lo que fue, no dudaron en pasarlo por el filtro actual, es decir, dejar de lado la batería analógica de antaño para tocar el disco con una batería sampleada tal y como hacen últimamente con su nueva propuesta musical más cercana al metal industrial que a lo que hacían hace más de veinte años. A pesar de ese detalle, la descarga de SAMAEL fue un puñetazo en toda cara, dejándonos sin aliento con la energía que emanaban y traspasaba el escenario, así como con los temas que iban desgranando como “Black Trip”, “Baphomet´s Throne”, “Flagellation” o “Ceremony of Opposites”. Después del repaso del disco del cristo mártir en portada, hubo tiempo para descargar temas como “Jupiterian Vibe” y “My saviour” del fantástico “Passage, ( 1996, Century Media )” o “Into the Pentagram”.

Fantástico cierre del primer día con unos SAMAEL que han sabido reinventarse con un sonido más actual pero sin perder épica y seña de identidad, al contrario.

Sábado 10 de Diciembre

La segunda y última jornada de esta cuarta edición del Madrid Is The dark arrancaría con la aplastante actuación de uno de los proyectos del señor Dave Rotten, los doomsters FAMISHGOD. La banda apareció ataviada con roídas casacas cuales espíritus del bosque, de entre la oscuridad e iluminados tan solo con las inquietantes proyecciones traseras de un bosque y sus secas ramas en movimiento. Espectacular y solemne puesta en escena para su propuesta a caballo entre el funeral y el death metal, que sirvió para dar a conocer su segundo disco de estudio “Roots of Darkness “ ( 2016, Xtreem Music ), el cual llevaba una semana en el mercado. Una pena que mucho público no apostara por ellos y decidiera esperar a entrar más tarde o quedarse a tomar cervezas por la zona, porque dejaron pasar la oportunidad única de ver este proyecto el cual puede codearse con cualquier banda del momento. Bravo por ellos.

Si EREB ALTOR el día anterior habían recordado a BATHORY en un gesto de respeto y de recuerdo, el Sábado centrarían su show en temas de cosecha propia. El hecho de que tocaran dos días seguidos tuvo sus comentarios negativos antes del festival, algo que se disipó nada más verles de nuevo. Los suecos, como si de otra banda se tratase, dejaron la solemnidad a un lado y se dejó la piel y la cervicales interpretando temas como “By Honour” o “Fire Meets Ice”. Sin duda unos amantes del festival que no dejaron de beber cervezas, hablar y tomarse fotos con todo aquel que se pidiera.

Los italianos NOVEMBRE, con “Ursa” (2016, Peaceville Records ), en la calle desde el pasado Abril, no suele prodigarse mucho en directo y esta, era una oportunidad única para verles de nuevo. Bajo un generoso foco de luz, los italianos, con la inconfundible voz de Carmelo Orlando al frente presentaron varios temas de “Ursa” como “Annoluce”, “Australis” o la preciosa “Bremen” poniendo de manifiesto que son una de las bandas más curiosas y a la vez elegantes de la escena gothic/doom. También hubo tiempo para acordarse de aquel “Classica” ( 1999, Century Media ) con el que muchos los conocimos, rescatando “Nostalgiaplatz” y “Cold Blue Steel” con la que finalizaron una actuación redonda.

Los alemanes AHAB, más que conocidos en el festival, volverían cinco años después a Madrid a presentar “The Boats of Glen Carrig” ( 2015, Napalm Records ) aunque de este tan sólo interpretaran “Like Red Foam ( The Great Storm ) y “To Mourn Job” aparte de su buque insignia “The Hunt” y “Deliverance ( Shouting at the Dead )”. Lo de AHAB fue inconmensurable ganándose por méritos propios el galardón de una de las mejores actuaciones del festivales. APLASTANTES.

Los suecos DRACONIAN tomaron el relevo ( algo tarde ) y beben de bandas del estilo de THEATRE OF TRAGEDY, TRISTANIA o THE SINS OF THY BELOVED entre otros muchos y han sabido retenerlo y hacer como propia esa herencia de un estilo que eclipsó los mediados de los noventa. Con el fantástico “Sovran” ( 2015, Napalm Records ) los suecos volvían a Madrid con la sorpresa de no contar con Heike Langhans como vocalista femenina, que a pesar de grabar ese nuevo trabajo no pudo viajar con sus compañeros a Madrid.

Como sustituta contaron con la colaboración de Lisa Cuthbert quien también colabora esporádicamente con los mallorquines HELEVORN, y quien desgraciadamente no estuvo a la altura, no llegando a las notas más altas y viéndola como sufría en cada estrofa. A pesar de eso, la banda liderada por Anders Jacobsson nos dinamitó sentimentalmente con temas como el fantástico “The Cry of Silence”, “Stellar Tombs” o “A Scenery of Loss” impregnando de tristeza y melancolía las paredes del recinto. Para “Heaven Laid in Tears ( Angel´s Lament )” la banda contó con la colaboración de la enérgica Andrea Casanova ( RAINOVER ) a la voz haciendo olvidar a Haike de un plumazo. Qué derroche de voz y fuerza!

Y como fin de fiesta, turno para los suecos, quienes hace años que están fuera del circuito de conciertos y que ahora parece ser que vuelven a asomar las orejas.

La última vez que les vi en directo fue en el Rock Machina de 2002 y poco o nada tienen que ver a lo que vi en el festival castellonense. Sea como fuere, el nombre de TIAMAT sigue atrayendo a público, unos por ver en directo como sonarán los temas antiguos, otros más jóvenes para verlos por primera vez, etc… Todos sabemos que Johan Edlund hace años que tiene problemas y eso se nota y se palpa en directo. Sólo así se puede entender lo descafeinado del show y los altibajos y eternas pausas que se producen en él.

A pesar de eso, y siendo comprensibles, siempre es un placer ver al sueco encima del escenario y escuchar su cálida voz en temas como “Vote for Love”, “Cain”, “Thunder and Lightning” de su último The Scarred People ( 2012, Napalm Records ) muy a lo The Sisters of Mercy, o “The Sleeping Beauty” y “Gaia” que sirvió para que Johan abrazada y besara de una manera muy efusiva y compungida a sus compañeros de banda.

Podemos estar orgullosos de tener un festival así en nuestro país, así que disfrutémoslo mientras podamos!

Texto: Jero García

Fotos: Irene Serrano (www.ireneserranophotography.com / www.facebook.com/ireneserranophotography )

Puedes ver la galería completa del festival aquí:

DRACONIAN
“SOVRAN”
Napalm Records

Los suecos Draconian son una banda clásica de la escena Gothic/Doom, hasta de culto me atrevería a decir. Sin embargo, nunca han gozado del status de Tristania, Within Temptation o After Forever, aunque en otro estilo diferente a estos dos últimos. Creo que una de las principales causas se debe a su vocalista femenina. No voy a ser yo quien diga que Lisa Johansson es mala cantante pero, escuchando el resultado final de “Sovran” con Heike Langhans en su puesto, lo cierto es que se aprecia una más que notable diferencia.

En lo musical, Draconian mantienen su hoja de ruta mostrando las credenciales de la melancolía, la tristeza y un dolor que parece eterno. Anders Johansson sigue sangrando en cada una de sus composiciones y esta vez sí, ha encontrado en Heike a alguien que interpreta sus emociones con su misma sensibilidad.

Las guitarras distorsionadas de “Heavy lies the Crown” hacen prever que quizá Draconian hayan optado más por reflejar la influencia de Black Sabbath y otras bandas setenteras, pero nada más lejos de la realidad. “Pale tortured blue” ofrece la versión clásica de la banda bajo una producción impoluta que resalta teclados y violines cuando es necesario y que envuelve las voces entre distorsiones y melodías.

«Rivers between us», con la colaboración de Daniel Änghede de Cripped Black Phoenix, resulta otro de los momentos cumbre de «Sovran» a base de una cadencia lenta y sosegada donde las voces claras de Daniel ofrecen una nueva alternativa de Draconian.

Se abre una nueva etapa en la banda con perspectivas de crecimiento manteniendo un nivel creativo superlativo. Draconian se enfrentan a sí mismos en un trabajo sin fisuras. Porque nunca tardó la banda cuatro años entre un disco y otro, los resultados son más que patentes.

Marc Gutiérrez