THEATRE OF TRAGEDY
‘AÈGIS’
25 ANIVERSARIO DEL DISCO QUE CAMBIÓ EL GOTHIC METAL
Por Marc Gutiérrez

Querido ‘Aègis’,

Ahora que el día duerme y la noche vive; en un espacio de luz tenue, confortable y acogedor me encuentro escuchándote, deleitándome, desangrándome mientras te degusto una vez más.
Hacía tiempo que no tenía tiempo para ti, sentía la nostalgia de no tenerte entre mis brazos, de no estremecerme con tus melodías, cálidas y sinuosas.

Con un lienzo en blanco, Tommy Olson empezó a dibujar sentimientos suaves, melancólicos, llenos de llantos desesperados dando un vuelco a lo que había sido Theatre of Tragedy hasta ese momento. Tommy te hizo un traje a medida para que lucieras radiante y espectacular; una dama oscura.
Pero no te conocíamos, no sabíamos tu nombre, ni tan siquiera como eran tus facciones.

A base de escucharte y, sobre todo, de sentirte he llegado a comprenderte, a entender algunos de tus entresijos, a conocer tus orígenes y porqué apareciste revelándote irresistible. Fruto del dolor y el desamor, de ese vertiginoso salto al vacío al que evoca la desesperación fragmentaron tu corazón en canciones, en reflejos de una historia pretérita.
Y con la magia que da la desazón a la creación Raymond te dio forma y te puso nueve nombres, y no unos nombres cualquiera. Mujeres de la historia y la mitología con los que evocar la figura de su ex amor, Liv Kristine. Morboso, macabro, cruel y retorcido pero excitante para el oyente. Y en ese sentido reconozco la maestría y la sutileza con que Raymond se refiere a Liv en “Lorelei” con aquello de “Certes didst me unveil meekly life pristine”. Claro, esa life pristine es Liv Kristine.

¿Sabes? Se ha escrito mucho sobre ti, sobre lo que significaste para la banda, para el Gothic Metal, para los músicos que te tocaron y te cantaron, sobre las relaciones personales entre los miembros de Theatre of Tragedy. Es justo que así haya sido porque lo mereces, porque solo se habla en términos de análisis profundo cuando has marcado una época, como es tu caso.

Tuviste la delicadeza de nacer en un momento clave para el desarrollo del Gothic Metal, sobre todo para las bandas que marcabais el camino pues todos os hicisteis mayores a la vez con trabajos que dieron mucho que hablar: Moonspell ‘Sin/Pecado’ (1997), Blood Divine ‘Mystica’ (1997), Crematory ‘Act 7’ (1999), Anathema ‘Alternative 4’ (1998), My Dying Bride ‘34.788 % completed’ (1998), Paradise Lost ‘One second’ (1997) y
Tiamat ‘A deeper kind of slumber’ (1997). Hasta en eso fuiste considerado.

Querido ‘Aègis’ gracias por tantos momentos; por tanta ternura; por hacerme sentir y vivir tanto, por dentro y por fuera; por escribir algunos renglones esenciales de mi vida. Gracias por envejecer a mi lado.

Porque solo de un amor verdadero pueden arder los sentimientos con llama viva y nostalgia.

Feliz aniversario ‘Aègis’.

VELVET DARKNESS THEY FEAR
25 AÑOS DEL DISCO QUE CAMBIÓ EL GOTHIC METAL

Theatre of Tragedy es un referente absoluto dentro del Gothic Metal y su máximo estandarte, ‘Velvet darkness they fear’, cumple hoy 25 años. Atemporal, excelso, sublime y grandilocuente, este trabajo situó a la banda en un estatus muy alto.
En 2013 junté a toda la banda salvo Geir Flikkeid en dos reportajes especiales. En esta ocasión Liv Kristine, Hein Frode Hansen, Lorentz Aspen, Geir Flikkeid, Tommy Lindal y Eirik T. Saltro se sientan con Empire en la intimidad para repasar la obra que los encumbró. Solo Raymond no ha podido acceder. Entrevistas exclusivas y fotos inéditas se entremezclan para tí en este reportaje conmemorativo. Forever is… Velvet darkness they fear.

Por Marc Gutiérrez
Fotos: Archivo personal de Liv Kristine y Tommy Lindal (Theatre of Tragedy Origins)

El 25 de septiembre no es una fecha baladí en la carrera de Theatre of Tragedy. El 25 de septiembre de 1996 vio la luz ‘Velvet darkness they fear’, piedra angular del Gothic Metal y referencia absoluta e indisociable para decenas de bandas. Sus méritos están fuera de toda duda, con más de 150.000 copias vendidas, reeditado ya en dos ocasiones de forma oficial por discográficas distintas y siendo aclamado por fans y medios de comunicación de todo el mundo.

Sí, lo confieso, mi disco favorito de los noruegos es su debut, quizá porque con él los descubrí, quizá porque supuso un vuelco a todo lo que había escuchado hasta entonces, quizá porque es más puro, inocente y menos calculado que ‘Velvet darkness they fear’. Pero te voy a confesar otra cosa, y es que con este segundo trabajo he reído, he llorado, me he emocionado, he sufrido y he vivido, como si de una montaña rusa de emociones se tratase.

LINE UP
Tan solo un año después de su debut, Theatre of Tragedy entran a grabar ‘Velvet darkness they fear’ con algunos cambios. El primero de ellos es que Pål Bjåstad dejó su puesto a Geir Flikkeid. La salida de Pål tuvo unos motivos muy naturales tal como recuerda Eirik “tuvo que tomar una decisión cuando vio que la música le exigía cada vez más tiempo”. Hein, por su parte, añade al respecto que “Pål era, como todos nosotros, muy joven y todos teníamos nuestras prioridades. Él no quería tener una carrera musical y prefirió centrarse en su educación. Podría haber tomado la decisión más sabia”.
Pese a todo, la salida de Pål de la banda genera una cuestión importante ¿cuando abandonó Pål la banda exactamente? Su relevancia radica en que tres de los grandes éxitos de ‘Velvet darkness they fear’ están compuestos junto a él, me refiero a “Der tanz der schatten”, “Bring forth ye shadows” y “And when he falleth”. Y, por otra parte ¿hubieron en este disco descartes de su debut? Hein me aclara la realidad “todas las canciones de ‘Velvet darkness they fear’ fueron escritas después de grabar nuestro debut. Pål Bjåstad está acreditado en estas canciones porque fue parte de la composición mientras las ensayábamos justo antes que dejara la banda en el verano de 1995”.

El sustituto de Pål fue Geir Flikkeid y Lorentz aporta clarividencia “cuando Pål se fue estábamos un poco desconcertados y no estábamos seguros de quién encajaría en la composición y en la forma en que nos expresábamos pues éramos una banda que se movía entre el gothic y el metal y eso influyó en nuestra elección. Geir tenía más experiencia en la música rock y aportó una perspectiva diferente de la música a la que el resto estábamos acostumbrados. También era un músico que podía tocar diferentes instrumentos y podía dar su opinión de una manera diferente. Geir aportó unas hermosas líneas melódicas y grandes ideas que daban más coherencia a las canciones”. Así pues la dupla de guitarristas quedaba compuesta por Tommy Lindal y Geir Flikkeid y ambos guardan muy buenos recuerdos. Tommy recuerda “Geir y yo nos complementamos muy bien, daba igual quien llevara los ritmos básicos. Cuando tocábamos siempre salía algo constructivo y mejoraba. Nos entendíamos muy bien”. Geir, por su parte, señala que “Tommy y yo éramos muy buenos amigos y me encantaba tocar con él. Creo que nos complementábamos y me encantó lo que hizo en el primer disco de Theatre of Tragedy”. Para la ocasión Geir utilizó un nuevo acople a su guitarra como fue el arco electrónica y él mismo recuerda que “no lo había utilizado nunca, fue idea de Hein que lo introdujésemos. Fue una buena experiencia”.
Dentro de la banda hubieron algunas tensiones, tal como explica Hein: “En este momento entramos en el estudio para grabar ‘Velvetdarkness they fear’ y algunas relaciones se tensaron. Raymond y yo íbamos en una dirección más gótica / darkwave y también las letras (algunas en alemán). Tommy Lindal estaba más en el límite de las cosas y más metido en el black metal en este momento. Pensó que nos habíamos vuelto góticos y comentaba que podría dejar la banda para enfocarse en Imperium (su banda de black metal en ese momento). Esto nunca sucedió ya que sufrió una hemorragia cerebral en el estudio y nunca sabremos qué habría pasado. Ahora está muy feliz con el disco. Todos nos llevábamos bien en ese momento”.

COMPOSICIÓN
Así las cosas, Theatre of Tragedy se presentan en los Commusication Studios de Alemania con el éxito cosechado por su disco debut y una importante gira a sus espaldas junto a Atrocity, Das Ich y Forthcoming Fire. El objetivo entonces estaba claro, hacer crecer su propuesta manteniendo la esencia y asentar el nombre de la banda en la escena Gothic / Doom europea.
Sin embargo, la banda decide dar una vuelta de tuerca más a su sonido y potenciar las atmósferas a través de los teclados, quizá con este instrumento como eje compositivo. Lorentz aclara al respecto “yo lo llamaría una evolución en lugar de un cambio. La banda ensayó y compuso las canciones en el local de ensayo aunque muchas de ellas se trabajaron en grupos pequeños y pusimos mucho énfasis en los arreglos, que fueron tratados minuciosamente. Muchas cosas en este disco nacieron de los teclados pero entre todos dimos la forma definitiva a las canciones”.
Uno de los temas más aclamados de ‘Velvet darkness they fear’ fue “Der tanz der schatten”, que también apareció como EP., Aunque Liv y Raymond estudiaban alemán, fue Tilo Wolf de Lacrimosa el que se encargó de la adaptación de la canción. “Coincidí con Tilo una vez y me pareció una gran persona”, recuerda Eirik. Hein va más allá rememorando que “estuvimos muy metidos en el universo de Lacrimosa allá por 1995/96, especialmente en su primera etapa de synth dark wave. En aquella época Raymond se escribía con Tilo y Anne y Raymond le mandó la letra de “Tanz der schatten” a Tilo para que le corrigiera su alemán. Creo que el resultado fue bueno. Más tarde, Liv y Tilo hicieron juntos un reportaje y una portada para una revista alemana”.

Otro de los momentos álgidos del disco figura en “And when he falleth” ¿cuantas veces en estos veinticinco años te has cuestionado o has oido hablar del fragmento cinematográfico que incluye? Aunque la intrahistoria ha quedado muy bien documentada en la reedición que publicó Cosmic Key hace solo unos meses no quería dejar la oportunidad de comentar este tema con mis interlocutores. La idea nace de Hein “en el verano de 1994 compré algunas cintas VHS de viejas películas de terror en Londres. Yo era un gran seguidor de Vincent Price y encontré un diálogo que sonaba genial y lo grabé de mi vhs en un cassette meticulosamente y lo utilizamos en la primera demo que hicimos. Más tarde, Pete Coleman y Gerhard Magin (Commusication Studio) lo editaron digitalmente para que se adaptara perfectamente a la batería. Todavía tengo la cinta en mi sótano”. Lorentz también se refiere al respecto “Hein es el cerebro de ese interludio. Le gustaban, y probablemente todavía le gusten, las películas de terror antiguas, oscuras y de serie B. Entonces pensó en incorporar el diálogo a “And when he falleth”. Hizo un gran trabajo empalmando esos fragmentos en una cinta. Más tarde, para ir al estudio, compramos una copia de la película en LaserDisc y la probamos en el AKAI S-1000, la limpiamos y la cronometramos para adaptarla al ritmo de la canción. Realmente amo ese diálogo junto con la música, especialmente tocarla en vivo y sentir el crescendo completo con el bajo, la batería y los guturales de Raymond”.

LA GRABACIÓN
Hay rumores que Massacre presionó para que la banda cambiara de estudios en esta nueva grabación y Hein me aclara “Massacre sugirió que fuéramos a Alemania para grabar el segundo disco y no dejamos pasar la oportunidad. Trabajar con un productor experimentado como Pete fue una decisión muy inteligente. Nos ayudó a afinar las canciones y las mejoró de muchas maneras. Éramos una banda muy joven e inexperta así que realmente nos beneficiamos de tener gente talentosa a nuestro alrededor para hacer el mejor disco posible. Pasar del estudio de Dan Swanö al de Pete no fue dramático. Necesitábamos un estudio más grande y teníamos un presupuesto mayor. Dan era / es un viejo amigo de los primeros días del tape trading, por eso el primer álbum se grabó con él”.

Liv recuerda que “estábamos muy emocionados, especialmente al trabajar Pete Coleman como productor y Gerhard Margin en los Communication Studio, en algún lugar de una zona industrial perdida en la nada de Alemania. Ambos chicos brillantes. El hotel, que en realidad era un agujero sucio al lado de la estación principal, sigue siendo el peor lugar en el que me he alojado ¡y por 3 semanas! El dueño era un tipo realmente extraño que caminaba por las habitaciones por la noche, con un perro enorme y realmente agradable. Una noche, cuando Tommy sufrió el derrame cerebral, la atmósfera cambió porque estábamos muy preocupados por él. Sobrevivió gracias al cielo e íbamos al hospital tan a menudo como podíamos. Sin embargo, nos mantuvimos unidos, nos apoyamos mutuamente y bebimos (quizá un poco demasiado) cerveza alemana por la noche. El álbum es realmente auténtico. Y dramático”.

EL DERRAME CEREBRAL DE TOMMY
No cabe duda que el peor momento en la historia de la banda fue el derrame cerebral de Tommy Lindal, con quien rememoro ese capítulo: “mi hemorragia cerebral ocurrió al final de las grabaciones de ‘Velvet darkness they fear’ / ‘A rose for the dead’ en Alemania, en julio de 1996.
Tenía un defecto congénito de los vasos sanguíneos del cerebelo. Recuerdo que hubo una ola de calor en varias partes de Alemania y yo casi había terminado mi trabajo y solo estaba dando algunos toques finales. De repente comenzó a llover y a tronar así que Lorentz y yo salimos corriendo fuera del estudio, bailando bajo la lluvia. Cuando regresé, me empezó a doler mucho la cabeza y las muelas. Me acosté durante media hora, pero me desperté con náuseas y malestar. Fui al baño para intentar vomitar y luego todo se volvió negro para mí…

Los muchachos llamaron a la ambulancia que asumió que se trataba de un asunto de drogas porque éramos músicos con pelo largo y tatuajes, por lo que en el hospital local solo me dejaron entrar para hacerme una observación. Cuando vieron que mi condición solo empeoraba, me hicieron una resonancia magnética y ahí descubrieron el sangrado. De ahí me trasladaron al hospital universitario de Mannheim donde me operaron y luego me llevaron de regreso a Noruega para un mayor seguimiento y para que me tratara un logopeda”. Ahora Tommy solo puede tocar la guitarra con limitaciones “no puedo tocar activamente pero me siento y compongo”.

LIV, RAYMOND Y LA GIRA
El eje sobre el que siempre ha pivotado Theatre of Tragedy es la dupla vocal formada por Liv y Raymond y es que, además de compartir tareas vocales, también tenían una relación sentimental. La suya siempre ha sido una relación capital pero casi siempre ha sido uno de los caballos de batalla de la banda y fuente de conflictos continuos. No era así en esta época.
Liv asevera que “después de nuestro álbum de debut, empezamos a escribir poesía. A veces, las estrofas cobraron vida antes que la música y las melodías. Ray es el alma principal de las letras y éramos estudiantes de Anglística en la Universidad de Stavanger. Nos apasionaba Shakespeare, Poe, Emerson, Whitman y Dickinson junto a la fonética del sofisticado inglés británico. Después de aprobar nuestros exámenes de primer año, decidimos estudiar alemán ¿Por qué no? “Tanz der Schatten” fue un verdadero desafío y recibimos la ayuda de Tilo W. (Lacrimosa). No puedo creer que intercambiamos cartas escritas a mano en ese entonces. Éramos grandes fans de Lacrimosa. Fue un gran honor recibir su ayuda”.

Hein recuerda que “Liv y Raymond no se separaron durante las grabaciones de ‘Velvet darkness they fear’ por lo que no tuvo ningún efecto en estas sesiones. Se separaron justo antes de la primera gira para promocionar el disco a mediados de septiembre de 1996 (gira Out of the dark junto a Samael + Moonspell + Gorefest y Rotting Christ, ndr.) y fue bastante difícil y frustrante para todos los miembros de la banda. Debes tener en cuenta que todos éramos bastante jóvenes y no teníamos mucho conocimiento sobre el amor y las relaciones. Supongo que teníamos miedo de que rompiera la banda. Y casi lo hizo varias veces. Mirando hacia atrás, creo que podríamos haberlo manejado con mayor madurez, pero en ese momento no sabíamos cómo. Deberíamos haber protegido más a Raymond y Liv”.
Para Eirik las giras estuvieron llenas de buenos momentos, especialmente el Our of the Dark Tour “fue una gira increíblemente divertida donde aprendimos mucho y pasaron muchas cosas raras, como en la película de Spinal Tap. En lo personal también fue un éxito pues Samael era y sigue siendo una de mis bandas favoritas.

Liv también recuerda aquella gira aunque le queda un pequeño regusto amargo: “Nos dimos cuenta de que en realidad teníamos una audiencia internacional. De repente estábamos de gira con unas bandas de las que éramos grandes fans. Recuerdo esta gira con una gran sonrisa en mi cara. Éramos un grupo de noruegos de la escarpada costa oeste. Éramos estudiantes, no teníamos ni idea del gran impacto que tendría una gira masiva como esta para nuestra banda. Nos sorprendió mucho vender 100 camisetas en el puesto de merchandising todas las noches después del concierto. Es una pena que nunca me hiciera una foto con Fernando (Ribeiro, ndr.)”.

LA INFLUENCIA DE THEATRE OF TRAGEDY
Hein dice que “hasta donde se fuimos la primera banda en combinar voces femeninas y guturales al 50%. Por supuesto que cogimos el concepto de Candlemass, Paradise Lost, My Dying Bride y Anathema. Además, pese a que las bandas que nombras (Tristania, The Sins of thy Beloved, Draconian y Trail of Tears, ndr.) eran muy diferentes a nosotros dudo que existieran como tales sin lo que hicimos en nuestros primeros discos”.
Liv también interviene relacionando este argumento con el papel de la mujer en el metal en los años noventa: “Diría que fuimos muy innovadores. Tener voces femeninas y masculinas al mismo nivel fue algo nuevo y fresco. Recuerdo cuando salieron nuestras primeras demos en cassette y los primeros años 1993, 1994 y 1995 cuando algunos periodistas publicaron su opinión de que «es absurdo tener una cantante principal femenina en una banda de doom metal». Para mí era natural. Solo quería cantar y tenía que ser doom metal. Punto. Black Sabbath con voces angelicales. Esa era mi visión”.

Sigo desarrollando esta cuestión y pregunto a Lorentz qué cree que tiene ‘Velvet darkness they fear’ para ser tan aclamado y comenta que “creo que atrajo a mucha gente porque era muy coherente, no difería demasiado del primer álbum, pero fue visto como una progresión natural y fue bastante original en su tiempo. También creo que las canciones (la mayoría de ellas) tienen una buena calidad incluso hoy. Era una época en la que seguíamos explorando y nos era indiferente la opinión de la gente. Más adelante tal vez se perdió algo de eso, aunque reforzamos otras áreas como el dominio del equipo y las técnicas que pudieron eclipsar esa valiente energía juvenil que aporta un sabor diferente”.

FUTURO
Mientras se sigue debatiendo el futuro de la banda, se mantienen los constantes rumores de reuniones, Liv sigue actuando en solitario y sus setlist no olvidan su pasado con Theatre of Tragedy, incluso con Raymond hizo una gira en 2015 por varios países interpretando muchos hits de su pasado conjunto. Para Liv “hay algo especial en ‘Velvet darkness they fear’. Las canciones nacieron sin límites, sin influencias externas y fueron compuestas por personas que eran amigos, que se encontraban para tomar una cerveza y tocar música los fines de semana (siempre era una fiesta)… éramos apasionados amantes del metal”. Pero ¿qué le parece esto a sus antiguos compañeros? Lorentz deja clara su postura “si tengo que ser honesto, al principio no me gustaba porque pensaba que esas canciones pertenecían a la banda y debían ser tocadas por la banda. Me sentaba mal que fuéramos nosotros sin ser nosotros. Sin embargo, pensándolo mejor pensé “qué demonios, las canciones tienen vida y a la gente le gusta escucharlas y si pueden hacerlo con Liv a la voz, que es quien les dio vida desde el principio, ¿porqué no hacerlo? Y, por otra parte, tampoco sería justo para ella dejar de cantarlas pues es la única de nosotros que sigue trabajando duro en la industria de la música. Todo lo que mantiene el interés y la llama encendida es un acto de agradecimiento para mí y también es un testimonio de lo que hice en mis primeros años de vida y que a la gente le sigue sirviendo de entretenimiento”.

FOREVER IS…
Termina este reportaje como lo hicieron aquellos de 2013, con la obligada pregunta ¿accederías a una reunión de Theatre of Tragedy? Las respuestas parecen tomar dos vías disociadas
Liv Kristine: SI
Lorentz: No lo sé, pero si pasa algo, sí, estaré ahí. Hay algunas piezas que no sé como encajarían en el puzzle y eso requeriría de un serio compromiso de algunos miembros para reunirnos en los términos que acordáramos. No estoy seguro que todos estemos predispuestos ahora mismo pues habría que buscar recursos, tiempo y un enfoque saludable para ello de todos los miembros de la banda.
Hein: Cuando podamos reunir a todos los miembros en una sala y todos estamos en buenos términos podremos planteárnoslo. Nunca digas nunca, pero a partir de ahora no hay planes concretos. Creo que no sería natural tener una reunión de Theatre of Tragedy sin los miembros principales Liv, Raymond, Lorentz y yo. También me encantaría tener a Frank, Vegard y Nell con nosotros. Y nuestro bajista de sesión favorito, Erik Torp.
Geir: No creo que haya una reunión conmigo pero sería genial tocar una canción en directo con ellos si hubiera una reunión.
Eirik: No creo que suceda con los antiguos componentes. Si surge la oportunidad entonces me posicionaré sobre ello…

Por Marc Gutiérrez

October 2nd, 2020 marked the 20th anniversary of ‘Musique’, an album considered both essential and controversial in Theatre of Tragedy discography. Many things happened within the band in those days. Although they were difficult times for Theatre of Tragedy, they played well their cards, by putting all their conviction and belief on what they were doing. You could either love it or hate it, but ‘Musique’ is certainly a key album to understand what happened to the greatest bands of doom and of gothic music styles towards the end of the last century and the beginning of the current one, and it is also essential to understand the relationship between metal music and electronic. Relationships were the topic of my conversation with the friendly and gentle Lorentz Aspen, we talked about personal and musical relationships, about people and music, about sensation and appreciation, amongst many other things. She didn’t kept anything from me. She used all candor and serenity to revive memories of a mixed feelings phase of her life, by answering my questions, some of them more uncomfortable than others.

By Marc Gutiérrez

EMPIRE MAGAZINE (EM): I think you moved to Houston and you are living there now. How are you doing in a new city?
LORENTZ ASPEN (LA): I’m doing fine thanks. We are here for some years in relation to an expat assignment for my wife. Allthough I have visited Houston and the US a couple of times before it is quite different to be staying here with the family. We find it to be a very comfortable life in our situation.

EM: Since ‘Aègis’ was the most successful album in your history as a band, the easiest decision could have been to make a similar album again (as you did in ‘Velvet darkness they fear’ with your debut album). Why did you choose to include electronic music into your sound?
LA: The development of the music has always been a natural step. As “Velvet” became a more mature version and natural progression of the debut album, Aegis turned to a more mellow, softer goth type of music. We have always had an ear to electronic music and found inspiration in that type of music, but for Musique certain changes and also need for change and explore new boundaries of our own music became a great motivation to pursue this direction.
It would be not true to ourselves or our following if we would try to “copy” ourselves and I also think it would be harder than actually working out music which motivated us.

EM: Hein is a NIN fan and Ray loves Kraftwerk and other electronic music bands. Do you believe this fact was essential to embrace electronic music? Were you keen on electronic music before ‘Musique’?
LA: Yes most of us in the band had an ear to electronic music from industrial pioneer, to dark-pop, ebm and those type of genres. For my part Depeche Mode had a large impact from early on.

EM: How did Nuclear Blast react when they first listened to ‘Musique’?
LA: I do not think they were to eager to do anything about it, but they were professional and gave their support. NB had a license for the rest of the world, while EastWest had the license for Germany and Germany being our biggest market took the largest risk.
It was a huge change, and we even considered a name change for a while, but that seemed to be a bigger risk than the change in musical direction and we were still the same guys making the music so it didn’t make sense in the end.

EM: Today, 20 years after the release date, to me it looks like a false step to publish this album with Nuclear Blast -being as it is a Metal label- while ‘Musique’ consists of electronic music. Would you agree with me? What would you think of these confrontation/contradiction 20 years later?
LA: I do not think there was a mistake, but we should have worked harder (more touring and promotion) to get our music played for a broader audience. We lost a few ears from our early years, but didn’t manage to replace them sufficiently with new ears.
So it was kind of a new start even though we had been around a few years. So we needed to “break out” of our box. With box I mean what people might prejudice our music to be,

EM: Were you thinking of the fans reaction when you were making ‘Musique’?
LA: Of course, we found it both a bit scary and interesting. We knew that many people would react, but we needed to do our music our way to progress as musicians and also keep it interesting for ourselves.

EM: In my opinion, guitarists define the sound of this band. I mean that the style of the band has changed with each new guitarist. Tommy Lindal from ‘Theatre of Tragedy’ to ‘A rose for the dead’; Tommy Olson and Frank Clausen in ‘Aègis’; Frank Claussen in ‘Musique’; Frank Claussen and Veggard Thorsen from ‘Assembly’ to ‘Forever is the world’. Maybe they are not always the main composers but the most musically significant changes coincide with guitarist changes. Would you agree with me? If yes, could you tell me some reasons why?
LA: We have always written our songs collectively, so everyone has played their part in developing a song or the songs on an album. That said, there has been different ways of writing songs during our career and who has composed the majorities of the riff/melodies.
Although the change can be seen together with the change guitarists for many parts, it has more to do with that the group dynamics and creative process in the band changed, rather than it being that the guitarists have been the main composers.

EM: Through late 90’s and early 2000’s most important bands in Doom and Gothic Metal changed their style to include electronic elements: Theatre of Tragedy – Musique (2000), Paradise Lost – Host (1999), Anathema – Alternative 4 (1998), My Dying Bride – 34.788% complete (1998), Crematory – Act seven (1999), Evereve – E-Mania (2001) and Samael – Eternal (1999) as most important acts. Were you in contact with these bands and talked about new musical directions? How would you explain the evolution of all these bands in those years?
LA: We weren’t in contact with any of the bands to my knowledge. I have always been a huge My Dying Bride fan, and I really liked what they did on 34.788% and the album. It has some very good songs on there.
My guess is as good as you’re on why they change for an album or for the rest of the career. Natural progression and also the motivation to explore and try out different genres and incorporate that into a way that feels good musically would be my guess.
I seldom have met musician that only listen to the same type of music they play themselves, so I think a lot of musicians have a variety in taste and inspiration and sometimes finds the need to explore and utilise this in their own music.

EM: What happened with Eirik Saltro? Why did he left the band? Did he felt that his instrument couldn’t fit with new musical direction, personal reasons? How is your personal relationship now?
LA: He left on good terms and we are still acquaintances. No issues with him leaving, but for all of us it has been a juggling of music, family, work, school, payments etc to keep us aflot. And if you want to music you might have to sacrifice a lot of the others for a period.

EM: What’s about the personal relations between the band members? Someone told me you tried to kick Liv out of the band at least three times. If this is true, what happened in the ‘Musique’ days? And if it is true, could you tell me the reason or reasons to feel it that way?
LA: Well there has been some drama during the years. It could be worth to write a book about it all. I don’t want to get into much details, but we had one meeting were our future with Liv was discussed in 1996/97 I believe. And probably 6 years after that meeting, we parted ways. For Musique however we had a very good working and social relationship with Liv.

EM: How did Liv and Alexander Krull’s relationship influence the band? Specially, as they got married on July 3rd 2003.
LA: Of course her becoming together with Alex who was a part of our record company at the time, alienated some of possible managers we wanted to work with, and also we became quite cautious on communicating internal band affairs and also musical directions etc as a consequence.

EM: What was the situation of Liv in the band in those days? Did she wrote any lyrics or music?
LA: Liv was instrumental in making vocal lines for her whole ToT career. They way we ended up writing songs, was that the songs were more or less finished in their structure, melody and riffing before vocals came on or were created.

EM: Liv has met several times with Hein, Vegard, Frank or Tommy Lindal and they have even rehearsed together. What is your relationship with Liv right now? Have you spoken to her lately?
LA: Our relations are good, although we don’t speak/meet often, we may exchange sms from time to time. Haven’t spoken with any members in the last 1,5 years since I moved to US (which also made me miss out on the rehearsal), but we keep in touch by messaging. Hein is keeping all informed about happenings related to the band and do all the administrative work so we are in regular contact.»

EM: What’s about your relation with Liv these days?
LA: Our relations are good, although we don’t speak/meet often, we may exchange sms from time to time. Haven’t spoken with any members in the last 1,5 years since I moved to US (which also made me miss out on the rehearsal), but we keep in touch by messaging. Hein is keeping all informed about happenings related to the band and do all the administrative work so we are in regular contact.

EM: With ‘Musique’ you did one of your biggest European Tours with Lacuna Coil and Beseech? What are your memories about that tour? I meet you in Barcelona for the very first time in my life and that was an unbelievable night for me!!!
LA: That was an awesome tour. Our first headliner tour and we had quite a cool stage setup. Allthough we were in the middle of our change of musical direction, I think we managed to play a good show for both people liking the old stuff and the new stuff. I loved being able to visit so many places and play for so many people in places we never had been before. The crew and Lacuna Coil and Beseech were good fun to be with as well.

EM: To be honest, the new ‘Musique’ edition does not contain a very interesting material for me. The song “Quirk” is the first version of “Image”, and it was included in the Metal Mind reissue; and “The new man” was a bonus track in the digipack edition. Also “Image” French version was part of the ‘Machine’ single. Did you think to include some live unreleased footage at some point? Or would you consider this option for the future?
LA: There isn’t much live clips with good sound or picture from these days and we didn’t do any professional recording either. I have recorded some of the shows on my camcorder digitally, but they are pretty boring straightforward filming with poor sound. They are still on DV cassettes, maybe I should upload them to YouTube. But anyhow, it is not in any format to be released.

EM: What can we expect of the future? More solo projects? More re issues?
LA: You can maybe expect more re-issues. I’m not sure about solo-projects. Hein is playing in Black Locust Project, and Frank is playing guitar for Hovering Orville. Liv is still doing music. But the rest of us is still “hanging around”. I have a setup here in Houston and play and record some stuff. But no plans of doing anything about it yet.

EM: Two questions in one: Would you like Theatre of Tragedy to meet in the future? Do you think Theatre of Tragedy will meet in the future?
LA: I would like to, sure! I think it would be great fun. But I think it is a longshot that it would happen. Although we are on good terms and able to speak freely and open to one another. If the band would meet under Theatre of Tragedy again the terms for that means needs to be sorted out, and from there you need to see how that would motivate members to commit. Not sure if we would get everybody on the bus and nobody should be “forced” into it either, it should be on “all good fun” terms.

El 2 de octubre se cumplía el 20 aniversario de ‘Musique’ un disco tan esencial como controvertido en la discografía de Theatre of Tragedy. Muchas cosas pasaron en aquellos tiempos en el seno de la banda. Fueron tiempos difíciles pero Theatre of Tragedy, a base de convicción y creencia en lo que estaban haciendo, jugaron sus cartas. Lo amas o lo odias pero ‘Musique’ es un disco clave para entender qué sucedió con las bandas grandes del doom y el gothic a finales del siglo pasado e inicios de este y para entender la relación entre el metal y la electrónica. De relaciones personales y musicales, de personas y música, de sensaciones y de valoraciones entre otras muchas cosas me siento a hablar con una persona tan amable y cercana como Lorentz Aspen, que no se guarda nada en el tintero y utiliza la sinceridad y la serenidad para revivir una etapa de sensaciones encontradas en base a unas preguntas, en ocasiones, incómodas.

Por Marc Gutiérrez

EMPIRE MAGAZINE (EM): ¡Hola Lorentz! Creo que estás viviendo en Houston ¿cómo van las cosas por allí?
LORENTZ ASPEN (LA): Estoy bien, gracias. Llevamos unos años viviendo aquí debido a una asignación de expatriado de mi mujer. Ella había visitado Houston y Estados Unidos varias veces, pero es muy distinto estar aquí con toda la familia. Llevamos una vida muy cómoda dada nuestra situación.

EM: Puesto que ‘Aègis’ fue vuestro disco más exitoso, la decisión más fácil hubiera sido grabar un disco en esa misma línea igual que hicisteis con ‘Velvet darkness they fear’ en relación a vuestro debut ¿por qué escogisteis desarrollar vuestra música hacia la electrónica?
LA: El desarrollo de la música ha sido siempre un proceso natural. Así como ‘Velvet darkness they fear’ fue una versión más madura y una progresión natural de nuestro debut, ‘Aègis’ fue algo más meloso, un gothic más suave. En ‘Musique’ hubo ciertos cambios y también teníamos la necesidad de cambiar y explorar nuevos límites de nuestra propia música por lo que estuvimos muy motivados en seguir en esa dirección.
No hubiéramos sido fieles a nosotros mismos ni a nuestros fans si nos hubiéramos intentado “copiar” a nosotros mismos y creo que hubiera sido más difícil eso que trabajar en la música que nos motivaba.

EM: Hein es fan de Nine Inch Nails y Raymond adora a Kraftwerk y la música electrónica ¿esto fue un elemento esencial para introducir la electrónica en vuestro sonido? ¿Te gustaba a ti la electrónica antes de hacer ‘Musique’?
LA: Sí, la mayoría de nosotros escuchábamos música electrónica desde los pioneros industriales al dark-pop pasando por el EBM y ese tipo de músicas. En lo que a mí respecta, Depeche Mode siempre tuvieron un gran impacto en mí, desde los inicios.

EM: ¿Cómo reaccionaron en Nuclear Blast cuando escucharon ‘Musique’?
LA: No creo que estuvieran ansiosos por trabajar con este disco pero fueron profesionales y nos dieron su apoyo. Nuclear Blast tenía la licencia para el resto del mundo mientras que EastWest tenía la licencia para Alemania y siendo Alemania nuestro mayor mercado, fueron ellos los que asumieron un mayor riesgo.
Fue un gran cambio y durante un tiempo hasta considerarnos cambiarnos el nombre, pero al final eso parecía un riesgo mayor que cambiar de estilo musical porque éramos las mismas personas haciendo música, al fin y al cabo.

EM: Hoy, veinte años después de su lanzamiento, creo que cometisteis un error fichando por Nuclear Blast puesto que son una discográfica de metal y ‘Musique’ estaba focalizado a la electrónica ¿estás de acuerdo conmigo?¿Cómo ves esta confrontación hoy día?
LA: No creo que fuera un error pero sí es cierto que deberíamos haber trabajado más duro (más giras y más promoción) para poder llegar un público mayor. Perdimos algunos viejos fans que no pudimos reemplazar con otros nuevos. Fue un nuevo comienzo a pesar de que llevábamos años trabajando. Necesitábamos salir de nuestra zona de confort y eso quiero decir que la gente podría prejuzgar nuestra música.

EM: ¿Pensasteis en la reacción de los fans mientras componíais ‘Musique’?
LA: Por supuesto, y nos parecía aterrador e interesante a la vez. Sabíamos que mucha gente reaccionaría, pero necesitábamos hacer nuestra música para progresar como músicos y para que fuera interesante para nosotros mismos.

EM: desde hace un tiempo pienso que el sonido de Theatre of Tragedy lo han definido los guitarristas. Tommy Lindal desde ‘Theatre of Tragedy’ hasta ‘A rose for the dead’; Tommy Olson y Frank Clausen en ‘Aègis’; Frank Claussen en ‘Musique’; Frank Claussen y Veggard Thorsen desde ‘Assembly’ hasta ‘Forever is the world’. Quizá no sean ellos los compositores principales pero los cambios musicales más significativos coinciden con cambios de guitarristas ¿estarías de acuerdo conmigo? Si es así, ¿puedes explicarme por qué?
LA: Siempre hemos escrito nuestras canciones de forma colectiva por lo que todos han contribuido a desarrollar las canciones de los discos. Dicho esto, ha habido diferentes formas de escribir canciones en nuestra carrera y no siempre ha sido la misma persona la que ha compuestos la mayoría de riffs / melodías.
Aunque los cambios musicales pueden coincidir con el cambio de guitarristas en muchos momentos, tiene que ver más con la dinámica del grupo y el proceso creativo más que los guitarristas hayan sido los principales compositores.

EM: A finales de los 90 y principios de los 2000 las bandas más importantes de doom y gothic metal cambiasteis vuestro estilo e introdujisteis elementos electrónicos: Theatre of Tragedy – Musique (2000), Paradise Lost – Host (1999), Anathema – Alternative 4 (1998), My Dying Bride – 34.788% complete (1998), Crematory – Act seven (1999), Evereve – E-Mania (2001) y Samael – Eternal (1999) fuisteis algunos de los casos más renombrados ¿estabais en contacto entre vosotros y hablabais de vuestra nueva dirección musical? ¿Cómo podrías explicar la evolución de todos vosotros en esos años?
LA: Que yo sepa nunca estuvimos en contacto con ninguna de esas bandas. Siempre he sido un gran fan de My Dying Bride y realmente me gustó lo que hicieron en 34.788% complete. Hay muy buenas canciones en ese disco.
Igual que tú, creo que todos cambiamos para un disco o para el resto de nuestras carreras. Creo que se debe a la progresión natural y la motivación por explorar y probar diferentes géneros e incorporar todo eso a lo que ya hacían.
Rara vez he conocido músicos que solo escuchen un estilo de música y que sea el que ellos mismos tocan por lo que creo que son muchos los músicos que tienen una variedad de gustos e inspiración y acaban sintiendo la necesidad de explorar y utilizar todo eso en su música.

EM: ¿Qué sucedió con Eirik Saltro? ¿Porqué dejó la banda? Sintió que con el bajo no encajaba en vuestra dirección musical o hubieron razones personales? ¿Cómo es tu relación con él ahora mismo?
LA: Se fue de buenas formas y seguimos llevándonos bien, no hubo problemas con él. Todos hemos tenido que hacer malabares con la música, la familia, nuestros trabajos, el colegio, los pagos para mantenernos a flote… Si quieres dedicarte a la música tienes que hacer muchos sacrificios durante un tiempo.

EM: ¿Qué hay de las relaciones personales entre los miembros de la banda? Alguien me explicó que intentasteis expulsar a Liv hasta en tres ocasiones de la banda. Si es así ¿qué sucedió en aquellos años?
LA: Bueno, ha habido algo de drama durante muchos años y se podría escribir un libro con todo ello pero no quiero ahondar en detalles. Tuvimos una reunión con Liv sobre el futuro de la banda allá por 1996 / 97 y, finalmente, seis años después nos separamos. Cuando hicimos ‘Musique’ trabajamos muy bien con Liv y tuvimos muy buena relación a nivel personal.

EM: ¿Cómo influenció a la banda la relación de Liv y Alexander Krull? Recordemos que se casaron el 03 de 07 de 2003.
LA: Por supuesto que su relación con Alex afectó a la banda pues él formaba parte de nuestra compañía discográfica en ese momento y alejó a algunos managers con los que queríamos trabajar y la consecuencia de todo ello es que nos volvimos bastante cautelosos a la hora de comunicar los asuntos internos de la banda y nuestra dirección musical.

EM: ¿Cuál era la situación de Liv en la banda en aquellos días? ¿Escribía letras o componía música?
LA: Liv fue fundamental en la creación de las líneas vocales durante toda la carrera de Theatre of Tragedy. La forma en que terminábamos las canciones era terminar la estructura, las melodías y los riffs antes de que se crearan los voces.

EM: Liv se ha visto en alguna ocasión con Hein, Vegard y Frank y hasta han ensayado juntos pero ¿cómo es tu relación con Liv ahora mismo? ¿habéis hablado recientemente?
LA: Nuestras relaciones son buenas aunque no hablamos o nos encontramos a menudo. Intercambiamos sms de vez en cuando. No he hablado con ninguno de los miembro de la banda en el último año y medio debido a mi traslado a Estados Unidos (que me hizo perderme el ensayo) pero estamos en contacto a través de mensajes. Hein me mantiene informado sobre todo lo que para con la banda y hace todas las tareas administrativas por lo que tenemos un contacto regular.

EM: Con ‘Musique’ hicisteis una de vuestras mayores giras europeas junto a Lacuna Coil y Beseech ¿Qué recuerdas de aquella gira? Os ví en Barcelona por primera vez el 1 de febrero de 2001 ¡y fue una noche inolvidable!
LA: Esa gira fue increíble. Fue nuestra primera gira como cabezas de cartel y teníamos un escenario genial. Aunque estábamos en pleno cambio musical creo que logramos un buen espectáculo tanto para los fans que querían material antiguo como para los que querían del nuevo. Me encantó visitar tantos lugares y para tocar para tanta gente en lugares que no habíamos tocado nunca. También lo pasamos genial con el equipo que venía con nosotros, Lacuna Coil y Beseech.

EM: Si tengo que ser honesto, el material extra en esta nueva edición de ‘Musique’ no es muy interesante pues “Quirk” es la primera versión de “Image” y aparece en la reedición que hizo Metal Mind del disco hace unos años y “The new man” fue el bonus track de la edición en digipak del disco. Y la versión en francés de “Image” ya apareció en el single de ‘Machine’ ¿Pensasteis en incluir material en directo o lo consideráis para el futuro?
LA: No hay muchas grabaciones o imágenes en directo de esa época y tampoco se hizo ninguna grabación profesional. Tengo grabados algunos conciertos con mi cámara de video digital pero son filmaciones directas bastante aburridas y con mal sonido. Todavía tengo las cintas y quizá debería subirlas a YouTube. Sea como fue, no está en ningún formato susceptible de ser publicado.

EM: ¿Qué podemos esperar de Theatre of Tragedy en el futuro? ¿Más proyectos en solitario? ¿Más reediciones?
LA: Quizá puedas esperar más reediciones. Sobre los proyectos en solitario no estoy seguro de lo que puede pasar. Hein está tocando con The Black Locust Project, Frank toca la guitarra en Hovering Orville y Liv todavía hace música. El resto de nosotros estamos “dando vueltas”. Tengo un pequeño estudio aquí, en Houston, donde todo y grabo algunas cosas pero no hay planes de hacer nada al respecto.

EM: Acabo haciéndote dos preguntas en una: ¿Te gustaría que Theatre of Tragedy se reunieran en el futuro? ¿Crees que Theatre of Tragedy volverán a reunirse?
LA: ¡Me encantaría, por supuesto! Sería muy divertido pero creo que es una posibilidad remota que suceda aunque nos llevamos bien y podemos hablar libremente de todo los unos con los otros. Si la banda se reuniera de nuevo bajo el nombre de Theatre of Tragedy habría que definir las bases para ello y entonces habría que ver cómo motivar a todos los miembros a comprometerse. No estoy seguro que se pueda subir a toda la banda en el bus porque nadie debe ir “obligado” y debe ser en términos de “mucha diversión”.

The Black Locust Project es un combo formado por Hein Frode Hansen (Theatre of Tragedy) y Kristina Sigland (The Crest) desconocido para la mayoría pero que lleva ya unos años en activo. Solo han editados demos y ahora recopilan su material junto a un tema nuevo para hacer únicamente una edición limitada de 80 copias en cassette ¡Esto sí es underground!

Por Marc Gutiérrez

EMPIRE MAGAZINE (EM): ¿Porqué ‘Ethereal plague’ se edita solo en cassette y en una edición tan limitada de 80 copias?
HEIN FRODE HANSEN (HFH): Cuando estaba descubriendo nuevas bandas y nuevos estilos dentro del metal, el cassette era el formato numero uno para intercambiar y distribuir música. No pesaba tanto ni era tan caro como el vinilo y tenías disponibles dos caras de 45 minutos para meter música. A veces podías grabar cinco o seis demos en una cinta. Para nosotros esta es la máxima expresión de la nostalgia. ¡Y las cintas amarillas numeradas han quedado fantásticas!

EM: ¿Porqué habéis escogido un sello canadiense como Funeral Hymns para editar este trabajo? Ellos fueron también los que reeditaron la cassette de Phobia.
HFH: Nikola de Funeral Hymns Records es un metal head realmente dedicado al underground y le gustó mucho el material de The Black Locust Project. Pensamos que sería genial trabajar juntos y creo que todo el mundo debería prestar atención a su discográfica.

EM: “Ethereal plague” es la única nueva canción de este lanzamiento ¿porqué solo hay un tema nuevo y porqué os habéis decidido a reeditar todas vuestras viejas canciones? ¿Hay viejos temas inéditos?
HFH: Como llevábamos un tiempo parados queríamos grabar un tema nuevo y ver como iban las cosas. También nos autofinanciamos todo nosotros y cuando quiere calidad en la grabación, la mezcla y la masterización tienes que pagar. Tenemos muchas más canciones y el motivo para editar las canciones de nuestra demo (cuatro de ellas son de la demo de 2012) es que teníamos previsto editar un cd a principios de este año con una discográfica pero, desgraciadamente, debido al Covid-19 no se pudo concretar. Nosotros queríamos editarlo igualmente en formato cassette. “Hindenburg” es completamente inédita.

EM: Ahora vuestra Demo 2012 está agotada pero recuerdo que hubo un tiempo que la editasteis de forma gratuita hasta con la portada imprimible en casa. No es normal que los músicos tomen este tipo de decisiones.
HFH: Queríamos que la gente escuchara nuestra música y poner un link de descarta durante un tiempo limitado nos pareció una buena idea y aún a día de hoy creo que lo fue.

EM: Kristian Sigland y tú sois los único miembros de la banda ¿porqué el formato duo cuando tiempo atrás fuisteis un trío con Marcus Granlien? ¿Hay alguna opción para trabajar con nuevos músicos como una banda completa?
HFH: Para trabajar en el estudio solo necesitamos estar nosotros dos para hacerlo todo. Hemos tenido alguna ayuda en las voces de las canciones pero nada más. Yo toco la batería y me encargo de las cuestiones administrativas mientras que Kristian escribe la música y toca el resto de instrumentos. Estamos bien compartiendo el trabajo así.

EM: The Black Locust Project estuvisteis parados entre 2012 y 2018 ¿Qué sucedió y qué os ha llevado a reactivar el proyecto de nuevo?
HFH: ¿Qué sucedió? Bueno, por resumirlo: la vida. Siempre dijimos que algún día volveríamos con la banda y eso es ahora, aquí estamos.

EM: Musicalmente creo que hacéis algo cercano a un dark metal progresivo ¿estarías de acuerdo conmigo? ¿Cómo describirías tú vuestra música?
HFH: ¿Progresivo? ¿De verdad? ¡Gracias! Somos una amalgama de cosas que nos gustan a Kristian y a mí. Música oscura, thrash y death de la vieja escuela, Voivod, doom metal, gothic… y la lista seguiría… Creo que somos una banda de death thrash doom agresivo y melódico.

EM: ¿Qué podemos esperar de vosotros de ahora en adelante? ¿Más canciones nuevas o es solo un proyecto tal como indica vuestro nombre?
HFH: Ahora mismo estamos trabajando en completar dos nuevas canciones. Cuando estén acabadas entraremos al estudio y esperamos tener un nuevo single a principios del próximo año. No tenemos prisa y nos tomaremos el tiempo que necesitemos y que queramos para hacerlo.

EM: Sé que la familia de Kristian y la tuya son muy amigas ¿Qué hay de especial en vuestra amistad que os ha llevado a tocar juntos también?
HFH: Conozco a Kristian y Nell desde antes que Nell se uniera a Theatre of Tragedy. Tenemos más o menos la misma edad y tenemos unas referencias y gustos similares que nos llevan a la época dorada del thrash y el death metal. Esto nos ha unido durante muchos años y el resultado es The Black Locust Project. Con nuestras familias intentamos pasar algún tiempo juntos cada verano.

EM: ¿Hay opciones de que Nell cante con vosotros en alguna canción?
HFH: Nell cantó con nosotros en dos canciones de nuestra demo de 2012. Sobre los futuros invitados, el tiempo dirá.

EM: Sé que estás escuchando bastante música últimamente ¿qué discos puedes recomendarme? ¿Alguna banda de tu ciudad, Stavanger?
HFH: Escucho música nueva continuamente y hay gran material ahora mismo. A nivel local te recomendaía a Long Night (con ex miembros de Theatre Of Tragedy y Tristania), que son muy buenos. Deception es una jóven y gran banda de death metal. Tengo algunos amigos en The Deviant que tocan blackened death metal y que editan su nuevo disco con Soulseller Records. Deberías escucharlos.
Otras grandes bandas que estoy escuchando estos días son The Ocean Collective, Sulpher Aeon, Skeletal Remains, los suecos Lik, los alemanes Endseeker, The Moth Gatherer, los noruegos Leonov, el increíble death doom de los americanos Temple of Void, Rome, Spectral Voice y la lista sería interminable.a

EM: Hein ¿Hay algún avance a propósito de una reunión de Theatre of Tragedy reunión?
HFH: No. O quizá, o no. No con el temido Covid-19 rondándonos.

EM: Kristian, ¿Qué puedes contarme sobre The Road Crew? ¿Tenéis planes para publicar algo o es solo un tributo a Motörhead?
KRISTIAN SIGLAND (KS): The Road Crew es una banda tributo a Motörhead y no tenemos ningún plan más allá de hacer algún concierto de vez en cuando. El vocalista / bajista de The Road Crew nos ayudó con algunas voces en ‘Ethereal plague’.

PUEDES COMPRAR ESTE TRABAJO EN: https://funeralhymns.storenvy.com/products/30965878-the-black-locust-project-ethereal-plague

YES, indeed, Theatre of Tragedy are back with the issue of ‘Remixed’.
NO, forget it, Theatre of Tragedy are not returning in the shape and form most of the fans would like to see it.
We may expect to see their name again in the media with the launch of this new work, a revisit of many key points on their discography. This buzz is making grow all sort of speculation. Thanks to my personal and journalistic relationship with the band during the
last 20 years, I had the luck to discuss with Hein Frode Hansen some of the questions of all us ask to ourselves. You may notice this interview is not as deep into the matter as such a meeting like this would request, I can confirm this was the intention. For news around the band are coming, and Empire -and of course myself- would be there to share them. Let’s give the word to Heim by now.

By Marc Gutiérrez
Translate: Ymir Peiró

EMPIRE MAGAZINE (EM): What’s the reason to release ‘Remixed’ 9 years after the split-up of the band?
HEIN FRODE HANSEN (HFH): Laziness, we have talked about this since after Assembly. Supposed to becalmed Reassembled. Never happened. So me and Lorentz talked a bit, pitched the idea to AFM and here it is.

EM: Is ‘Remixed’ a kind of album to close a contract with AFM Records?
HFH: You would think so but no. All our idea as most of TOT’s brilliant schemes we actually extended our current contract to include the reissue of Assembly and later Musique.

EM: Is this album the first step for a reunion?
HFH: No sorry. I can’t say it is. It is was it is. A collection of old and new remixes and interpretations of our songs by other artists we know and love.

EM: I try to imagine a Theatre of Tragedy with Nell, Liv and Raymond and it could be simply amazing…
HFH: I agree. That would be amazing!

EM: What is the situation for a reunion, after your meeting back in 2016 and your conversations later? Could we still dream with a Theatre of Tragedy reunion? Would you be available to play again in Theatre of Tragedy?
HFH: For a ToT reunion to be a reality we need to have everyone on the same page and with the same enthusiasm and passion for a reunion. And off course available to do it. This is unfortunately not the case as of now.

EM: Liv, Lorentz and you met back in December 2016. Could you disclose something about that meeting?
HFH: We had cookies, had tea/coffee and talked about life, the band, the past and the future.

EM: What’s the status of your personal relationship with Theatre of Tragedy members?
HFH: Me, Frank, Lorentz and Vegard lives in the same town so we see each other every now and then. Nell (with family) we tend to visit or get visited by during summer vacation every year. I exchange sms with Liv once in a while. Tommy O I also see at gigs and other events every now and then.

EM: In terms of a comparison between ‘Aègis’ and ‘Forever is the world’, if they could be compared, I would say the first one was the top with Liv and the second was an intent to return to the ‘Aègis’ sound. Would you agree with this parallelism?
HFH: I have heard that before, and yes there is some similarities. There is elements in FITW that we have intentionally incorporated from our previous releases both in artwork and musics. There is also a lot of slower songs and more melancholic stuff. So yes I can see the parallels.

EM: New re-editing for ‘Assembly’ is coming. Could you tell us about it? Would this release contain new material?‘Musique’ is the only album that is not released in vinyl format, do you see any chance to do it?
HFH: Assembly has been unavailable digitally and physically for 6-7 years now and AFM wanted to reissue this and Musique again in vinyl editions as well as new digipaks. We remastered them with Jacob Hansen from Denmark. There is no new material in it except Keep me hanging on (cover song) as a bonus.
About ‘Musique’… There will be a special 20th anniversary edition on vinyl and cd next year with some surprise bonus material.

EM: Raymond and you were influenced by bands like Nine Inch Nails or Kraftwerk. Would you say the rest of the band had the same influences, too? If so, how important was that influence in your musical evolution?
HFH: Ray was/is the big Kraftwerk nut. He was more on the subtle British synth/electro while the rest of us was more into the more harsh and angry American Industrial like Nine Inch Nails. I guess they were quite important to us when we did Musique and Assembly.

EM: Back in year 2000, Anathema, Paradise Lost, My Dying Bride and you changed your careers doing an evolution of your music. What do you think about this evolution after all these years? Would you do it again?
HFH: Probably. This change was important for us to continue making music together and without the change I don’t think we would have existed after 1999.

EM: Liv and Raymond were playing together back in 2015. Did you watched some videos of their shows? If yes, how did it make you feel?
HFH: No, I have not. I didn’t really appreciate they way these shows were promoted and done at the time.

EM: If you were to start with Theatre of Tragedy again, what would you do differently?
HFH: Tour a lot more then we did. Play in more strange areas.

EM: Back in 2013 I had a chat with Raymond, Tommy Lindal, Eirik, Lorentz and you and I asked the same questions to Liv privately. Do you remember your reply?
Ray: No, I am out of music (after that he sung with Liv)
Eirik: Yes for a short tour, especially in Germany
Lorentz: If the other guys say yes, I say yes
Liv: Yes if they request me
Hein: Not in the foreseeable future, no
Which one will be your answer now and what do you think the other members would answer?
HFH: Mine would be the same. Liv and Ray I would presume similar. Lorentz would be different and Eirik haven’t touched a bass since 1999.

EM: Are you involved in any other musical project at this moment?
HFH: I am still doing a bit of The Black Locust Project.

EM: Would you like to add something else for your fans all around the world?
HFH: Thanks for the continues support of TOT and keeping us alive even if we broke up. Even if we don’t exist as a band anymore we have some cool reissues coming up in the next couple of months.

SÍ, Theatre of Tragedy están de vuelta con la edición de ‘Remixed’.
NO, Theatre of Tragedy no están de vuelta de la forma que la mayoría de sus fans quisieran.
La edición de este nuevo trabajo de remixes, ‘Remixed’, supone volver a poner el nombre de la banda en el candelero y como es obvio se desatan muchas especulaciones.
He mantenido desde hace 20 años una estrecha relación con la banda, a nivel personal y periodístico y en esta ocasión quería charlar con Hein Frode Hansen sobre algunas cuestiones. Apreciaréis que la entrevista no tiene la profundidad que hubiera requerido el encuentro pero déjame que te diga que esto es algo premeditado. Se vienen novedades entorno a la banda y Empire y un servidor estarán ahí para contártelo. De momento Hein toma la palabra.

Por Marc Gutiérrez

EMPIRE MAGAZINE (EM): ¿Cuál es el motivo para editar ‘Remixed’ cuando la banda lleva inactiva nueve años?
HEIN FRODE HANSEN (HFH): La pereza jajaja. Llevamos hablando de ‘Remixed’ desde que sacamos ‘Assembly’. Se supone que iba a ser ‘Reassembled’ pero nunca sucedió así que Lorentz y yo hablamos sobre ello, le presentamos la idea a AFM Records y aquí está.

EM: ¿Es ‘Remixed’ una forma de acabar contrato con AFM Records?
HFH: Podrías pensar que es así pero no lo es. La mayoría de nuestros esquemas para Theatre of Tragedy son brillantes (risas) por lo que hemos extendido nuestro contrato con ellos y eso incluye la reedición de ‘Assembly’ y más adelante ‘Musique’.

EM: ¿Es este disco el primer paso para la reunión de la banda?
HFH: No, lo siento, no puedo decir que lo sea. Este disco es lo que es, una colección de viejos y nuevos remixes e interpretaciones de nuestras canciones por otros artistas a los que conocemos y nos encantan.

EM: Trato de imaginar a Theatre of Tragedy con Nell, Liv y Raymond a las voces y creo que sería maravilloso…
HFH: Estoy de acuerdo contigo, ¡sería increíble!

EM: Liv, Lorentz y tú os encontrasteis en diciembre de 2017 ¿puedes explicarme algo de ese encuentro?
HFH: Creo que fue en enero del año pasado y estuvimos tomando té, café y galletas y hablando de la vida, la banda, el pasado y el futuro.

EM: Después de vuestro encuentro y de las conversaciones privadas que habéis tenido en qué punto se encuentra una posible reunión? ¿Podemos todavía soñar con una reunión de Theatre of Tragedy? ¿Tú estarías dispuesto a tocar de nuevo en Theatre of Tragedy?
HFH: Para hacer posible una reunión de Theatre of Tragedy necesitamos estar todos en la misma página y con el mismo entusiasmo y pasión para una reunión y, por supuesto, estar disponibles para ello. Desgraciadamente, no es el caso ahora mismo.

EM: ¿Qué hay de la relación personal entre los miembros de Theatre of Tragedy?
HFH: Frank, Lorentz, Vegard y yo vivimos en la misma ciudad por lo que nos vemos d vez en cuando. Con Nell y su familia nos vemos cada año para vacaciones, o vienen ellos o vamos nosotros. Con Liv nos enviamos mensajes de vez en cuando y a Tommy Olson lo lo veo en conciertos y otros eventos de vez en cuando también.

EM: ¿Puedes comparar de alguna forma ‘Aègis’ y ‘Forever is the world’? ¿Puede que ‘Forever is the world’ sea para Nell lo que ‘Aègis’ fue para Liv? ¿Fue un intento de volver a ‘Aègis’? Veo muchos paralelismos entre ambos…
HFH: Había escuchado esto antes y sí, hay algunas similitudes. Hay elementos en ‘Forever is the world’ que fueron incorporados intencionadamente de nuestros discos anteriores, tanto en el artwork como en la música. También hay canciones más lentas y material más melancólico por lo que sí, yo también veo paralelismos entre ambos.

EM: Tenemos una nueva reedición de ‘Assembly’ (recordemos que hace unos años Metal Mind ya lo reeditó en cd de forma oficial) ¿Qué material nuevo podemos encontrar?
HFH: ‘Assembly’ ha estado descatalogado digitalmente y físicamente desde hace seis o siete años y AFM ha querido reeditarlo, junto a ‘Musique’ de nuevo en vinilo y digipak. Hemos remasterizado ambos trabajos con Jacob Hansen de Dinamarca. No hay material nuevo excepto la versión “Keep me hanging” on como bonus.
Sobre ‘Musique’… habrá una edición especial de 20 aniversario el año que viene en vinilo y cd con algunas sorpresas en forma de material extra.

EM: Raymond y tú siempre habéis estado muy influenciados por bandas como Nine Inch Nails o Kraftwerk ¿lo estaban también el resto de miembros de la banda? ¿Qué importancia tuvo este hecho en vuestra evolución musical?
HFH: Ray era y es un fanático de Kraftwerk y estaba mucho más metido que nosotros en un British synth / electro más sutil. Los demás estábamos más orientados a un Industrial americano más duro y áspero como Nine Inch Nails. Creo que todos ellos fueron muy importantes cuando hicimos ‘Musique’ y ‘Assembly’.

EM: Allá por el año 2000 Anathema, Paradise Lost, My Dying Bride y vosotros evolucionasteis vuestra música. Con la perspectiva del tiempo ¿volveríais a hacerlo? ¿qué piensas de esa evolución que tuvisteis?
HFH: Probablemente. Ese cambio fue importante para nosotros para seguir haciendo música y sin ese cambio no creo que hubiéramos existido después de 1999.

EM: Liv y Raymond estuvieron tocando juntos en 2015 ¿has visto videos de sus conciertos? Si es así ¿qué has sentido?
HFH: No, no los he visto. No aprecié la forma en que se promocionaron esos conciertos y cómo fueron hechos en ese momento.

EM: Si volvieras a empezar con Theatre of Tragedy de nuevo ¿qué harías diferente?
HFH: Giraríamos más de lo que lo hicimos y tocaríamos en lugares más extraños.

EM: En 2013 tuvimos un chat privado Raymond, Tommy Lindal, Eirik T. Saltro, Lorentz Aspen, tú y yo en el que os hice una serie de preguntas que a Liv le hice en privado también. Al final os preguntaba si reuniríais a Theatre of Tragedy ¿recuerdas vuestras respuestas?
Raymond: No, estoy fuera de la música (después de eso giró con Liv, ndr.)
Eirik: Sí para una pequeña gira, especialmente en Alemania.
Lorentz: If los demás dicen que sí, yo digo sí.
Liv: Sí, si me lo piden
Hein: No en un futuro cercano

¿Cuál sería tu respuesta ahora y qué crees que dirían el resto a esta pregunta?
HFH: La mía sería la misma. Liv y Ray creo que opinarían igual. La de Lorentz sería diferente y Eirik no ha tocado un bajo desde 1999.

EM: ¿Estás involucrado en algún proyecto musical en estos momentos?
HFH: Todavía sigo haciendo algo con The Black Locust Project.

EM: ¿Quieres añadir algo más para vuestros fans en todo el mundo?
HFH: Gracias tu continuo apoyo a Theatre of Tragedy y mantenernos vivos aunque estemos rotos. Aunque no existamos como banda nunca más tenemos algunos lanzamientoS que verán la luz en los próximos meses.

Restos del local de ensayo de Theatre of Tragedy entre 1999 y 2010

Pensé en titular este artículo «Para siempre» haciendo referencia a “Forever is the world” de Theatre of Tragedy; también haciendo referencia al doble directo de Héroes del Silencio. En un intento de personalizar aún más si cabe un artículo de opinión, prefiero mostrar mi nostalgia como un sentimiento de retrospección.

De alguna forma la música, esa sucesión de melodías siempre inacabadas, nos acompaña en la vida. Cada cual tiene sus canciones, bandas o artistas fetiche. El mío, Theatre of Tragedy. Yo mismo no conseguiría entender mi vida sin “Theatre of tragedy” y “Velvet darkness they fear”. Pero las bandas, como las personas, como la vida misma, evolucionan, no hay quietud, cada día suceden cosas inesperadas.

Allá por los años noventa, surgió un elenco de bandas que llegaron a dominar el Doom/Gothic y a desarrollarlo bajo sus propios parámetros. Ahí encontramos a My Dying Bride, Anathema, Paradise Lost, Crematory, Theatre of Tragedy, The Gathering o The 3rd and the mortal por citar solo los ejemplos más visibles. Quizá por lo volátil de la escena, quizá por su afán de superación o por evitar el estancamiento, todos ellos decidieron que debían cambiar su estilo. “34.788%… complete” (1998), “Alternative 4” (1998), “One second” (1997), “Act seven” (1999), “Musique” (2000), “How to measure a planet” (1998) y “Painting on glass” (1996) marcaron un antes y un después para sus creadores.

El cambio más trascendental para Theatre of Tragedy no vino con “Musique”, un disco que hoy, 2 de octubre, cumple quince años. Musicalmente,  supuso un giro diametral en su propuesta, que ya de por sí había evolucionado en “Aègis”. La introducción de la electrónica no fue bien recibida por los fans, que lo vilipendiaron hasta la saciedad mientras que a la banda le abría nuevos horizontes. Tres factores impulsaron este disco, a saber: el afán por vender y las luchas internas y los cambios de formación.

El mayor cambio vino con la expulsión de Liv Kristine Espenaes del grupo. Liv era algo más que la voz y la imagen de la banda hasta el punto que los fans montaron en cólera cuando se hizo pública su salida.

Entonces nacieron otros Theatre of Tragedy, los de Nell Sigland. Y claro, Nell no es Liv. Nell es una gran vocalista pero no es la vocalista de Theatre of Tragedy, como no fue Ann-Marie Edvardsen para The 3rd and the mortal ni Mariangela Demurtas para Tristania.

Los Theatre of Tragedy de Nell grabaron dos discos (“Storm” y “Forever is the world”) muy respetados y de calidad musical pero con títulos que reflejaban que las cosas no iban bien, dos títulos catastrofistas y abocados al ostracismo.

Foto tomada en el último ensayo de la banda

Hoy se cumplen cinco años desde que la última encarnación de Theatre of Tragedy dieron su último concierto, ese concierto donde Nell y parte del público acaban llorando, ese concierto de rostros apesadumbrados y emociones de vértigo.

Ahora, en 2015, Liv Kristine y Raymond van a volver a subirse juntos a un escenario en una gira europea en diciembre y latinoamericana en octubre de 2016. Estoy deseando verlos juntos de nuevo, vivirlos, sentirlos y hacerlos míos; destapar el tarro de las esencias y dejarme llevar por una pasión que mantengo intacta hacia su bagaje musical. Pero también añoro a la banda completa, por la magia que transmitían, porque Hein, Lorentz y Tommy me hacían vibrar, porque su forma de entender la música es mi forma de entender la vida y porque juntos, ellos desde sus canciones y yo desde mi ventana particular, hemos formado un equipo perfecto.

Foto promocional de «A rose for the dead» y que sirvió de poster central en Rock Hard en 1997

Sirva este artículo para recordar a una banda que creó algo único, que transmitió emociones y consiguió lo que se propuso hasta que ellos mismos quisieron dejar de conseguirlo. Ojalá algún día quieran volver a subirse juntos a un escenario. Ojalá algún día quieran que nos reencontremos. Yo, por el momento, sigo soñando mis sueños.

Marc Gutiérrez